越往深处，冰面不再是平整的镜子。巨大冰脊在海水涌动时形成，如隆起的山脉横亘前路，迫使队伍曲折绕行。
冰层颜色也变得斑驳，灰白处坚实，暗蓝处脆弱，墨黑处则可能是深不可测的冰缝或未冻水域。
探马不断往返，用裹了红布的长杆标记安全路径与死亡陷阱。
风毫无遮挡地横扫，升级为暴风，卷起地面浮雪，形成一片白茫茫的“乳白天空”，天地不分，方向莫辨。队伍只能依靠前方隐约的红标和绳索的牵引，在能见度不足十步的昏暗中蚁行。
“保持间距！拉紧绳索！”鲁利在前队嘶吼，声音立刻被狂风撕碎、带走。
慕容农在队伍中段，全身肌肉紧绷，感官放大到极致。冰层在脚下发出持续的、细碎的“嘎吱”声，那是无数冰晶在压力下呻吟、破碎。每一声都敲打着神经。
“大将军！”刘木几乎是贴着马耳喊，指着右前方：“三百步，大片暗蓝冰区，边缘有放射状裂纹，是新形成的‘脆冰’！绕行需多走至少两里！”
“两里就两里。绕。”慕容农毫不犹豫。赌，不是送死。每一分风险都必须用最保守的策略去抵消。
队伍开始艰难地横向移动。然而，灾难往往不期而至。后方突然传来一声短促的、骇人的惊叫，紧接着是一连串冰层断裂的恐怖巨响，如同巨兽的骨骼被生生折断！
“落水了！后队！！”
慕容农心脏骤缩，猛地一夹马腹，“黑云”灵性地转身，向后冲去。只见后方约百步处，冰面塌陷出一个直径近三丈的不规则黑洞，浑浊的海水冒着白汽翻涌上来。
两匹马正在冰水中疯狂挣扎、嘶鸣，骑手已不见踪影。更可怕的是，冰裂并未停止，蛛网般的裂纹正“咔嚓咔嚓”迅速向四周蔓延，将附近七八名骑兵也置于险境。
“扔绳子！快！”周围的士兵慌乱地抛出绳索，试图营救落水同袍，也试图自救。但冰层在连续踩踏和重压下发出一连串令人牙酸的爆裂声，第二处冰面轰然塌陷。
这次是三匹马，连同一名试图靠近施救的骑兵，一起消失在漆黑的海水中。
落水者甚至连一声完整的呼喊都发不出。厚重的皮袄浸水后如铁石般沉重，拖着他们瞬间下沉。只有一串绝望的气泡咕嘟咕嘟涌上，在冰洞边缘撞碎，飞溅的水花瞬间凝结成新的、薄而锋利的冰凌。
一个年轻士兵半个身子挂在冰缘，双手死死扒住冰层，指尖因用力而发白，眼睛瞪得几乎裂开，满是恐惧与哀求。他身旁的同伴试图抓住他，脚下的冰层却再次发出不祥的呻吟。
“散开！所有人，立刻散开！离开那片区域！”鲁利目眦欲裂，挥舞着长矛怒吼。
慕容农已经冲到了冰裂边缘。他看着那个年轻士兵，认识他，叫徐力，今年刚满十八，却在列人县就跟着他。徐力也看到了他，嘴唇翕动，似乎想喊什么。
下一秒，徐力扒着的冰缘彻底崩碎。
他甚至连挣扎都没有，就像一块被投入深井的石头，瞬间被黑暗吞噬。只有那只伸向空中、徒劳抓握的手，在慕容农视网膜上留下最后一抹残影。
慕容农猛地闭上眼，再睁开时，眼白已布满血丝，但瞳孔里只剩下冻土般的严寒。他调转马头，声音嘶哑却无比清晰，压过了风啸与冰裂声：“继续前进！停下，就是辜负他们的死！所有人，跟上标记，加速通过这片区域！”
队伍带着悲怆与更深的恐惧，重新蠕动起来，小心翼翼地绕过那片死亡陷阱。每个经过的士兵都死死盯着脚下，仿佛那灰白的冰面下，潜伏着无数索命的幽魂。
一个时辰后，他们遇到了第一具“路标”。
那是个中年老兵，面朝下趴在冰面上，身体已与冰层冻为一体，保持着向前爬行的姿势。他的皮袄后心处有一道撕裂伤，不知是落水时被冰棱划破，还是之前战斗的旧创。身下裂开一片暗红色的、被冻结的血冰。他一只手向前伸出，五指弯曲，像是想抓住前方虚无的希望；另一只手却紧紧捂在胸口，那里鼓鼓囊囊，依稀可见是一个被油布包裹的、巴掌大的物件——或许是家书，或许是妻儿的信物。
没有人说话。只有马蹄声、风声，以及某种压抑的、从喉咙深处发出的哽咽。队伍沉默地经过这具冰雕，仿佛经过一座无声的纪念碑。
接着是第二具、第三具……他们并非都是落水者。有的是在极度严寒和疲惫中，悄无声息地脱离了队伍，坐在某处冰脊后，想“稍歇片刻”，便再也没能站起来，凝固成垂首沉思的雕像。有的连同战马一起倒下，人与马蜷缩相依，共同凝结成一团巨大的、悲怆的冰坨。
还有一个斥候，被发现在远离主道的冰裂隙旁，一条腿怪异地扭曲着，身边散落着干粮和水囊——他可能是探路时不慎摔断了腿，无法跟上队伍，又不愿拖累同袍，便将自己最后的给养留在显眼处，独自爬向深渊。
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