赵工带着两名心腹，在秦虎小队的护送下，心事重重地返回了山谷中的废弃采石场。回程的路上，三人几乎一言不发，脑海中反复回放着在夕阳下看到的那幅景象——高大坚固的围墙、整齐的农田、井然有序的人影，以及那股与废墟死寂格格不入的、名为“希望”的气息。
与留守成员汇合时，天色已近全黑。采石场里点起了几堆篝火，摇曳的火光映照着一张张饱经风霜、带着焦虑和期盼的脸。所有人都没睡，围拢上来，七嘴八舌地询问。
“工头，怎么样？他们说的是真的吗？”
“那边……到底是什么光景？”
“是不是陷阱？”
赵工没有立刻回答，他让秦虎小队在远处稍作休息，自己则深吸一口气，走到人群中央的一块大石头上站定。火光将他疲惫但异常严肃的脸映得忽明忽暗。
“兄弟们，老少爷们儿，”他声音沙哑却清晰地开口，压下了所有的嘈杂，“我们回来了。亲眼看到了，那个叫‘晨光绿洲’的地方。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，连呼吸都放轻了。
“我赵铁柱（赵工的本名），在这末世里带着大家磕磕绊绊活了这么久，不敢说有多大本事，但有一句说一句。”他环视众人，目光扫过那些熟悉的面孔，有跟着他多年的老师傅，有在路上收留的可怜人，还有半大的孩子。“我今天看到的，不是骗局。”
他开始描述，用最朴实的语言：“他们有墙，很高很厚的墙，墙上有人拿着真家伙巡逻，站得笔直。墙里面有地，种着庄稼，绿油油的，长势很好。有房子，虽然旧，但整齐。我们到的时候，正好看到他们一队人外出回来，开门关门，利索得很，没人吵没人抢……那地方，看着……像个‘过日子’的地方。”
人群中响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。向往、怀疑、难以置信，种种情绪交织在脸上。
“工头，照你这么说，那真是个好去处？”一个年纪较大的老师傅颤声问道，眼中燃起一丝光亮，“那咱们还等什么？这鬼地方要啥没啥，整天提心吊胆，不如过去！”
“王师傅说得对！”几个年轻些的、拖家带口的人立刻附和，“咱们在这破采石场，夏天闷热冬天漏风，找点吃的都拿命拼！要是真有那么个安稳地方，能让孩子吃上饱饭，不用天天怕植尸怕变异生物怕坏人，咱肯定去！”
这是主流的声音，充满了对安全和温饱的渴望。
但立刻有反对的声音响起。
“别急啊！知人知面不知心！”一个脸上带疤、性子比较谨慎的汉子喊道，“他们现在说得天花乱坠，谁知道安了什么心？万一过去了，把咱们当奴隶使唤，或者抢了咱们那点家当，再把咱们踢出来，怎么办？”
“就是！强子说得在理！”另有人担忧，“咱们现在虽然苦，但好歹自在，不用看人脸色。去了人家地盘，就得守人家的规矩，寄人篱下，哪有现在自在？”
“而且五十多号人，人家真愿意收？粮食够吃吗？会不会嫌弃咱们老弱多病？”
安于现状（或者说恐惧改变）的担忧，以及对未来不确定性的恐惧，同样占据了相当一部分人的心。内部意见出现了明显的分歧，双方各执一词，争论渐渐激烈起来。
赵工默默听着，没有打断。他知道，必须让大家都把心里的顾虑说出来。直到争论声稍歇，所有人的目光再次集中到他身上，等待他最终拿主意时，他才缓缓开口，声音不高，却异常沉重：
“都说完了？那我说两句。”
他走下石头，来到人群中间，目光扫过每一个人的脸：“我知道，有人觉得去了是寄人篱下，不自在。有人怕被骗，怕被欺负。这些担心，我都有！”
他话锋一转，语气变得凌厉：“但是，你们睁开眼睛看看四周！看看我们现在的‘自在’是什么？是躲在破烂采石场里，吃了上顿没下顿！是出去搜点物资，都得提心吊胆，怕被丧尸啃了，怕被‘鬣狗帮’那样的杂碎抢了、杀了！”
他指向黑暗的谷口方向：“我为什么答应跟他们去看？就是因为这‘自在’日子，快过不下去了！‘鬣狗帮’的爪子已经摸到附近了！他们这次来的是探子，下次呢？要是‘秃鹫’那样的大势力来了呢？就凭咱们这几杆破枪，这几堆烂石头，能挡得住吗？”
一番话，如同冷水浇头，让那些主张留下的人沉默了。现实的残酷，血淋淋地摆在面前。
赵工的声音缓和下来，却带着更深沉的力量：“那个‘晨光绿洲’，不完美，肯定也有他们的难处。但是，他们有的，是我们活下去、并且希望活得像个人样最需要的东西——秩序和力量！”
“有结实的墙，才能睡个安稳觉！有地种粮，才能不饿肚子！有规矩制度，才不用天天担心自己人背后捅刀子！这才是长远活下去的根基！”赵工几乎是在低吼，“咱们现在这叫活着吗？这叫熬日子！说不定哪天就熬到头了！”
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