“基石计划”宣布后的第三天清晨，劳役营。
说是“营”，其实就是用粗木桩和带刺铁丝（从废墟回收的）围出来的一片空地，搭着几个漏风的窝棚。二十名“秃鹫”降卒蜷缩在窝棚里或蹲在空地上，初冬的寒气让他们脸色发青，嘴唇发紫。他们脚上都戴着沉重的铁镣，用粗铁链互相串联，活动范围仅限于这片泥地。每人身上裹着从死尸身上扒下来、勉强能蔽体的破布，手上脸上是冻疮和劳役留下的厚茧、血口。
他们面前摆着十几个粗糙的木碗，里面是冒着微弱热气的、灰褐色糊状物——今天的早餐，也是唯一一顿像样的食物。由麦麸、少量豆渣、切碎的野菜根，加盐熬煮而成，仅能维持最低限度的体力消耗，不至于饿死。
但此刻，没人有心思去碰那碗糊糊。所有人的目光，都带着难以言喻的紧张、恐惧，以及一丝微弱的期盼，死死盯着营地入口。
脚步声传来，沉稳有力。
林烨和秦虎并肩走了进来，身后跟着四名全副武装、眼神冷厉的护卫队员。清晨的薄光从他们身后照入营地，在泥地上投下长长的影子，带来一股无声的压迫感。
窝棚里的降卒们下意识地缩了缩脖子，有几个甚至微微发抖。三个月来，他们每天从事着最危险、最肮脏、最繁重的劳役——清理战场尸体、搬运石料、挖掘地基、在武装监视下探索外围废墟……吃着最差的食物，睡着最冷的窝棚，稍有懈怠就是皮鞭和棍棒。死亡和伤病像影子一样跟着他们，原本二十多人的队伍，已经有三个因为重伤或感染死在了劳作中，尸体被草草掩埋。
他们早已被“秃鹫”的凶悍和“巨锤植尸”的恐怖摧毁了意志，又被这三个月的非人劳役磨去了最后一点侥幸。现在，支撑他们像牛马一样活着的，除了最基本的求生本能，就只有偶尔从看守闲聊中听到的、关于“转化”、“观察居民”的零星字眼。
现在，决定他们命运的人，来了。
林烨在营地中央站定，目光平静地扫过这二十张麻木、惊惶、又带着渴望的脸。秦虎上前半步，手按在刀柄上，眼神锐利如鹰隮，扫视着每一个人，尤其是那几个眼神闪烁、看似不服管教的刺头。
“今天，是你们来到这里的第九十二天。”林烨开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“这九十二天，你们做了什么，我们看着。你们心里想什么，我们也在看着。”
他顿了顿，给所有人消化这句话的时间，也观察着他们的反应。有人低下头，有人眼神游移，也有人下意识挺直了佝偻的背。
“之前说过，手上没有我们的人命，也没有大奸大恶的过往，肯出力，守规矩，就有机会留下来，成为这里的一员。”林烨继续说道，“今天，就是第一次‘转化评估’。”
“评估三条。”他竖起手指，“第一，劳动表现。是不是老实干活，有没有偷奸耍滑，伤病多少，出力几分，监工那里都有记录。”
“第二，有无血债。不单指对我们‘晨光’的人，也包括以前跟着‘秃鹫’，有没有滥杀无辜，欺压弱小。这条，我们会查，也会问你们自己，还有问你们身边的人。”他的目光有意无意地掠过那几个原本是小头目的降卒。
“第三，技能特长。会打铁，会木工，会修车，会看病，会种地，甚至认得几个字，懂点旧时代的玩意儿，只要有用，都算。有一技之长，更容易活，也更有用。”
秦虎冷哼一声，补充道：“别想着蒙混过关。谁干得好，谁偷懒，谁背后搞小动作，老子一清二楚。谁手上不干净，也别想糊弄过去。现在是给你们机会，别自己往死路上走！”
降卒们噤若寒蝉，只有粗重的呼吸和铁链摩擦的轻微声响。
“现在，念到名字的，出列。”林烨从怀里拿出一张皱巴巴的纸，上面是阿木、监工、以及情报组综合提供的初步评估名单。
“王栓子。”
一个身材矮壮、沉默寡言的中年男人愣了一下，迟疑地拖着镣铐走了出来。他原是个石匠，被“秃鹫”掳去当苦力，三个月来搬运石料最卖力，手上磨掉几层皮也没吭声，监工评价“老实肯干，不惹事”。
“李水根。”一个看起来有些木讷的年轻人走出来，他以前是乡下赤脚医生的学徒，认得些草药，劳役时自己采草药给同伙治过小伤，被苏沐晴注意到。
“陈…陈有田。”最后一个是个瘦小的老汉，眼神畏缩，他以前是拖拉机手，会摆弄点简单机械，劳役队里修理过几次坏掉的独轮车。
“你们三个，”林烨看着他们，“过去三个月，表现尚可，没发现劣迹，也有一技之长。经过评估，给予‘观察居民’身份。”
三人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“现在，解除脚镣。”林烨对护卫队员示意。
两名队员上前，用钥匙打开了三人脚上沉重的铁镣。“哐当”几声，铁链落地，三人下意识地活动着终于获得自由、却早已磨出厚茧和血痕的脚踝，感觉像是做梦。
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