“绿潮区”的发现，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间让整个“晨光”基地从刚刚建立的、脆弱的“强大”幻象中惊醒。那不是一个静态的威胁，而是一片活着的、正在呼吸、生长、并向外散发不祥影响力的畸变生态。它的存在，如同一个巨大的、扭曲的能量源和信号塔，持续不断地搅动着周边早已不稳定的生态环境。
几乎在“绿潮”被标记为禁区的第二天开始，基地周边巡逻队的遭遇战报告，便开始以一种令人不安的频率和强度递增。
首先遭殃的是东面和北面的几支巡逻队。他们并未靠近“绿潮区”，只是在常规路线上警戒，却接连遭遇了明显与往日不同的、更具攻击性也更强大的变异生物。
一支五人巡逻队在东北方五公里处的一个废弃加油站，遭遇了三只“厚甲撕裂者”。这东西外形类似之前见过的厚甲植尸，但体型几乎大了一倍，佝偻的身躯接近三米高，体表覆盖的甲壳不再是粗糙的骨板，而是呈现出一种诡异的、带着金属质感的暗沉光泽，在昏暗光线下反射着冷光。它们的冲锋不再是笨拙的冲撞，而是带着一种令人心悸的沉重与迅猛，加油站锈蚀的金属立柱被其中一只正面撞中，竟发出令人牙酸的呻吟，被撞得弯曲变形！普通弩箭射在它们身上，要么被直接弹开，要么只能留下浅浅的白痕。小队依靠预设的绊索和集火其中一只的腿部关节，才勉强将其放倒，另外两只则在丢下几具被它们轻易撕碎的普通辐射兽尸体后，退入了更深的废墟阴影。
同一天，南面一支巡逻队在穿越一片建筑废墟时，遭遇了幽灵般的袭击。一名走在队伍最后、负责断后的队员，在通过一处拐角时，身形毫无征兆地踉跄了一下，脖颈处凭空出现了一道深可见骨的撕裂伤，鲜血狂喷！他连惨叫都未发出，就软倒在地。而袭击者——一道模糊的、仿佛能扭曲光线的瘦长黑影，在得手后瞬间消失在残垣断壁间，速度快得只留下一道残影和空气中淡淡的腥臊味。队员们惊骇地搜索，只在遇袭者倒地的位置，发现了几道极其细微、如同利爪划过的痕迹，以及一丝残留的、类似电子设备过载后的焦糊味。“幽影猎手”——这个令人胆寒的名字，迅速在巡逻队中传开。
西面也未能幸免。一支靠近旧工业区的巡逻队，被远处阴影中突然喷射而来的、一坨拳头大小、冒着刺鼻白烟的墨绿色粘液团袭击。粘液击中一面半塌的砖墙，坚硬的砖石竟然如同被泼了强酸般，发出“嗤嗤”的恐怖声响，迅速溶解、冒泡，短短几秒就被腐蚀出一个脸盆大的深坑！队员们连袭击者的全貌都没看清，只瞥见远处一个臃肿的、仿佛由无数腐烂囊肿构成的、不断滴落粘液的轮廓，在喷出酸液后，便迅速缩回了废墟深处。“酸液喷射者”的远程威胁，让所有需要在开阔地带活动的小队都提心吊胆。
这些新出现的强化变异体，不仅个体实力远超普通辐射兽和植尸，更令人不安的是，它们似乎不再是无序游荡的野兽。巡逻队多次观察到，这些强化体会主动攻击、甚至驱赶普通的变异生物，将它们逼向特定方向，或者……似乎在为某种更强大的存在“清理”或“标记”领地。它们偶尔会短暂聚集，彼此间发出低沉、有节奏的嘶吼，仿佛在进行原始的交流。更有多支队伍报告，曾在这些强化体出没的区域，远远看到过一闪而过的、极其微弱的墨绿色光晕，与“绿潮区”中心那“母株”的光芒如出一辙。
“绿潮”的辐射范围，远比肉眼可见的疯狂丛林更加广阔。它像一个邪恶的灯塔，在催化周边生态恶性演变的同时，也在召唤、筛选、甚至……塑造着更强大的爪牙。
秦虎坐不住了。接连的伤亡和愈发诡异的敌情，让他这个主管防卫的负责人心急如焚。被动防御，等着这些鬼东西越来越强、越来越多，最后兵临城下？这不是他的风格。他需要更准确的情报，需要一场胜利来提振士气，更需要弄清楚，这些强化体的背后，到底是不是“绿潮”在搞鬼。
他亲自挑选了二十名最精锐的队员，包括小武和他的几个侦察骨干，携带了修复好的重机枪、火箭筒，以及尽可能多的燃烧瓶和爆炸物。目标：在“绿潮区”西南方向约三公里处，一处两股兽群经常交汇的旧公路涵洞附近，设下埋伏。根据侦察，最近那里聚集了一批被“绿潮”吸引、但似乎暂时无法进入核心区域的变异兽，其中疑似有“厚甲撕裂者”和“酸液喷射者”活动。秦虎的打算是，打一场漂亮的歼灭战，抓一两只活的（如果可能），或者至少收集更多样本，同时向可能存在的窥视者（无论是“绿潮”还是猎犬帮）展示“晨光”的进攻能力。
伏击在凌晨发起，起初非常顺利。当大约三十多只形态各异的变异兽（包括五只“厚甲撕裂者”和两只躲在兽群后方的“酸液喷射者”）懵懵懂懂地进入预设的雷区（用缴获的猎犬帮炸药和铁钉制作）和火力覆盖范围时，秦虎果断下令开火。
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