送走朱平安。
王砚明看着角落里活蹦乱跳的鲜鱼，和那只缩头缩脑的老鳖，还有床上呼吸平稳了许多的父亲。
多日来，笼罩在心头的阴霾，终于被驱散了大半。
前路，依然艰难。
但，此刻，他已有了一丝喘息之机。
“呼！”
长舒一口气后。
王砚明走到父亲床边，掖了掖被角，轻声道：
“爹，你看。”
“朱兄弟送来了鲜鱼和老鳖，秦大夫也说您好多了。”
“您一定会好起来的。”
王二牛缓缓睁开眼睛。
看着儿子，嘴角动了动，似乎想笑，最终只是轻轻“嗯”了一声。
眼中，却多了些微弱的光彩。
王砚明没有多说，转身开始收拾朱平安带来的东西，准备去借医庐的炉灶，给父亲炖一锅滋补的鲜鱼汤……
……
与此同时。
张府，一辆马车缓缓停下。
紧接着，脸色暗沉的张举人和垂头丧气的张文渊，在仆人的搀扶下，从车上走了下来。
“恭迎老爷少爷回府！”
刘老仆上前迎接道。
“嗯。”
张举人答了一声，径直走进了府内。
连看也没看旁边的儿子张文渊一眼。
看着父亲的背影，张文渊也不敢说什么，拖着脚步就回到了自己的小院。
往日里，总是神气活现的胖脸此刻垮着，嘴角向下撇着，眼圈还有些发红。
活像只斗败了的公鸡，还是淋了雨的那种。
“娘！我回来了……”
张文渊有气无力地喊了一声，声音闷闷的。
提前得到消息的二夫人周氏，正指挥着下人替儿子打扫屋子。
闻声抬头，看见儿子这副蔫头耷脑的模样，心里便猜到了七八分。
她连忙上前，脸上没什么惊讶，只微微叹了口气，开口说道：
“渊儿，回来了？”
“府试……考得如何？”
张文渊走到母亲身边，一屁股坐在旁边的石凳上，脑袋埋得更低了，手指无意识地绞着衣带。
好半晌，才瓮声瓮气地说道：
“没，没中。”
“第一场就被辍落了。”
“娘，我是不是特别没用？”
“爹请了林先生那么费心教我，我还是……”
他说着，声音里带上了哭腔。
到底是十二岁的孩子，又是被寄予厚望却当头一棒。
此刻，在最亲近的母亲面前，委屈一股脑涌了上来。
“唉。”
周氏看着儿子这副模样，又是心疼，又有些无奈。
她伸手将儿子揽到身边，轻轻拍着他的背，说道：
“没事。”
“一次府试而已，没中就再考。”
“你还小，急什么？”
“你爹当年也是考了两次，才过的府试。”
“这次就当去见识场面了，回来知道自己的不足，往后更用心便是。”
张文渊在母亲怀里蹭了蹭，抽了抽鼻子，闷闷地“嗯”了一声。
他知道，母亲其实也没指望他一次就过，但，自己心里那关还是难过。
忽然，他想起了什么，抬起头，环顾四周，问道：
“对了娘，狗儿呢？”
“怎么没见他？”
“我回来这一路憋了一肚子话，想跟他说呢！”
按照往常，王砚明应该早就听到动静迎出来了。
提到王砚明，周氏脸上轻松的神色收敛了些。
她沉吟了一下，道：
“狗儿家里出了些事，告假了。”
“啊？”
“出事了？什么事？！”
“严重吗？”
张文渊立刻忘了自己的沮丧，紧张地起身问道。
在他心里，王砚明不仅仅是书童，更是他最信赖的兄弟和智囊。
这些日子在张府备考，虽然辛苦，但，有王砚明在一旁陪着，帮着。
甚至，替他挨林先生的骂，帮他分析功课，他才觉得没那么难熬。
周氏简要将王砚明父亲病重，与老宅决裂的事情说了。
不过，略去了妹妹被卖的细节，但足以让张文渊明白事情的严重性。
“什么？！”
“王伯父病得这么重？”
“那些族人竟如此可恶！”
张文渊听得眼睛都瞪圆了，胖乎乎的脸上满是气愤，咬牙道：
“狗儿他一个人怎么应付得来？”
“他有没有钱？”
“不行，我得去帮他！”
他说着，就要往外冲……
“站住！”
周氏喝住他，说道：
“毛毛躁躁的像什么样子！”
“你现在去，能帮上什么忙？”
“添乱吗？”
“那，那我总不能干坐着啊！”
张文渊闻言，急道：
“狗儿是我兄弟！”
“他现在肯定难受死了！”
“娘，您不是还预支了银子给他吗？”
“我知道您心善，可光有银子也不行啊！”
“他一个人又要照顾病人，又要操心钱，还得防着那些坏亲戚……对了，他娘和妹妹呢？”
“狗儿将他母亲和妹妹，暂时安置在府里了，就在后头小院。”
周氏道。
“安置在府里了？！”
张文渊一愣，随即，拔腿就往外跑，说道：
“我去看看！”
“哎！”
“你慢点啊小祖宗！”
周氏在后面喊，却也没真拦着，只是摇了摇头，对身边的嬷嬷吩咐道：
“去厨房说一声！”
“给后头小院每日的饭菜再加两个荤菜，孩子正长身体！”
“再让人看看缺什么日常用度，一并补上。”
“是！”
那嬷嬷恭敬应道。
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