从西苑出来，天已经蒙蒙亮了。街面上开始有挑担卖早点的，蒸笼冒着白气，炸油条的香味混着晨雾，飘了半条街。
陆承渊换了身不起眼的青布褂子，戴顶破毡帽，蹲在街角一个馄饨摊上，吸溜着滚烫的汤。眼睛却盯着斜对面那座森严的衙门——锦衣卫北镇抚司。
门口站着四个挎绣春刀的力士，腰杆笔直，可眼神里透着股子疲惫。这也难怪，指挥使骆思恭暴毙，上头空降了个东厂的干儿子来接任，底下人心里都憋着火。
“老板，再来一碗，多搁点辣子。”陆承渊把空碗推过去。
卖馄饨的是个独眼老汉，咧嘴一笑：“好嘞！客官您这胃口，一看就是练家子。”
陆承渊没接话，目光扫过街面。几个看似闲逛的汉子，眼神总往北镇抚司门口瞟——是东厂的探子，盯梢呢。
正吃着，一个穿飞鱼服的汉子匆匆从衙门里出来，三十来岁年纪，国字脸，浓眉紧锁，走路带着风。陆承渊眼神一凝——这人他认识，锦衣卫指挥同知，沈炼。
沈炼是骆思恭一手提拔起来的，为人刚正，在锦衣卫里威望很高。骆思恭死后，本该是他接任指挥使，可魏忠贤硬生生空降了个亲信，把他压得死死的。
“老板，结账。”陆承渊扔下几个铜钱，起身跟了上去。
沈炼走得急，拐进一条小巷。陆承渊不远不近跟着，拐过两个弯，前面是条死胡同。沈炼忽然转身，手按刀柄：“跟了我三条街，朋友，什么意思？”
陆承渊摘下毡帽。
沈炼瞳孔一缩：“陆大人？你……”
“沈同知，借一步说话。”陆承渊指了指旁边一扇不起眼的小门。
那是家棺材铺的后门，掌柜的是锦衣卫的暗桩，沈炼知道这地方。他迟疑了下，点头。
两人闪身进去。铺子里阴森森的，摆着几口还没上漆的白茬棺材，空气里一股子木料和桐油的味道。
“陆大人怎么回京了？”沈炼压低声音，“现在满城都在搜你！”
“我知道。”陆承渊开门见山，“长公主被软禁西苑，陛下中毒昏迷，魏忠贤和晋王想谋朝篡位。沈同知，锦衣卫就打算这么看着？”
沈炼脸色变了变，咬牙道：“我能怎么办？指挥使的位置被东厂的人占了，底下百户、千户里，至少有三分之一投靠了魏忠贤。剩下的弟兄，人心惶惶……”
“所以你就认命了？”陆承渊盯着他，“骆指挥使死得不明不白，你就不想查清楚？锦衣卫传承百年，现在要改姓魏了，你甘心？”
“我不甘心！”沈炼一拳捶在棺材板上，木屑飞溅，“可我能做什么？硬拼？锦衣卫现在能完全信得过的，不到三百人！东厂三千番子，还有晋王府的私兵……”
“加上神策军呢？”陆承渊打断他，“加上靖王的亲卫呢？再加上……镇抚司呢？”
沈炼呼吸粗重起来：“陆大人，你的意思是……”
“联手。”陆承渊从怀中取出那份名单，“这是锦衣卫里哪些人被胁迫、哪些人真投敌的名单。沈同知，我需要你联络那些还能信得过的弟兄，明晚子时，听信号行事。”
沈炼接过名单，快速扫了一眼，越看手越抖。上面有些名字，是他万万没想到的——平日里称兄道弟的同僚，竟然早就暗中投靠了东厂！
“这些……都是真的？”
“李二亲自查的。”陆承渊道，“错不了。”
沈炼沉默良久，把名单揣进怀里，抬头时眼睛已经红了：“陆大人，你说吧，要我怎么做？”
“第一，稳住锦衣卫内部，别让东厂察觉异常。第二，明晚子时，我会在皇城放三支红色响箭，那是动手的信号。到时候，你带人控制北镇抚司，然后分兵两路，一路去东华门接应靖王的人，一路去西苑护卫长公主。”
“第三……”陆承渊顿了顿，“帮我查个人。”
“谁？”
“影子。”陆承渊道，“血莲教在神京的总联络人。李二摸到了三个可能藏身的地方，但需要锦衣卫的密档确认。”
沈炼脸色一肃：“这名字我听说过。锦衣卫密档里，有过零星记载，但都语焉不详。好像……和前朝一桩旧案有关。”
“什么旧案？”
“三百年前，大齐天启年间，朔风城守将王贲勾结邪教谋反案。”沈炼回忆道，“密档里提到，当时邪教里有个叫‘影子’的联络人，负责传递消息。城破后，王贲伏诛，可那个‘影子’……不知所踪。”
陆承渊心头一震。果然对上了！
“密档在哪儿？”
“在北镇抚司的机要库里，但钥匙在东厂派来的那个指挥使手里。”沈炼苦笑，“那老阉狗把机要库看得比命还重，一天查三遍。”
陆承渊沉吟片刻：“明晚动手时，第一时间控制机要库。那份密档，很重要。”
“明白。”沈炼抱拳，“陆大人放心，沈某这条命，今晚就交给你了！”
“不是交给我。”陆承渊按住他肩膀，“是交给大炎，交给陛下和长公主。”
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