三日的休整，对于刚刚经历一场血战的队伍来说，短暂得如同白驹过隙。但在这三天里，楼兰废墟却以肉眼可见的速度，活了过来，或者说，被强行注入了新的生命形态。
首先是清理。阵亡者的遗体被郑重收敛，在远离废墟的一处高坡向阳面，挖了深坑，集体掩埋。没有盛大的仪式，只有简单的军礼和沉默的致敬。插上一块简陋的木牌，上书“大夏西征忠勇将士之墓”。风沙很快会在木牌上留下痕迹，但活着的人心里记得。
废墟中可利用的建材被收集起来，残垣断壁被推倒或加固，规划出明确的防御区域、居住区域、仓储区域和训练场地。陆承渊亲自带着王撼山和几个老练的工兵勘察地形，结合残存的古城墙基，划定了新的、更符合防御需求的营寨范围。重点加固了几个制高点和可能的突破口。
水源是重中之重。疏勒河的支流在废墟西面数里外流过，水量不大，但尚算稳定。李二组织人手，开挖拓宽引水渠，用收集来的石板和胡杨木加固渠壁，将河水引入废墟中新挖掘的几处大蓄水池。同时，严厉规定用水纪律，确保战时储备。
最繁忙的是那些随第二批物资抵达的工匠。他们带来了简单的工具和中原的技术，就地取材。利用废墟中的土坯、芦苇、红柳枝，混合河泥，快速搭建起一排排简陋但足以遮风挡雨的半地穴式营房和仓库。几个老铁匠甚至找出了地宫中残留的一些金属废料，支起简易炉子，叮叮当当地修复着破损的兵甲，或打造着新的拒马、铁蒺藜。
伤员的恢复情况比预想的好。军中医官的药，结合西域本地向导指点采集的一些草药，发挥了作用。重伤员中又有两人挺了过来，轻伤员大多已能活动。韩厉那骇人的伤口已经开始收口，他闲不住，骂骂咧咧地督促着混沌卫进行恢复性操练，声若洪钟。王撼山内腑的震伤还需要调养，但他力气还在，帮着搬运建材，一块数百斤的断石，他吭哧吭哧就挪走了，看得新来的士卒眼珠子发直。
第三日傍晚，陆承渊站在初步成型的营寨了望台上，俯瞰这片忙碌的景象。炊烟袅袅升起，与还未散尽的历史尘烟混杂在一起。训练的口号声、工匠的敲打声、驮马的嘶鸣声，构成了一曲粗糙却充满生机的交响。废墟依旧荒凉破败，但在这破败的底色上，已经顽强地生长出秩序与力量的嫩芽。
“大人，”李二顺着土阶走上来，手里拿着新的报告，“文书破译又有进展，确认了精绝鬼洞的大致方位，以及‘死亡之海’的部分特性记载，与老向导所言吻合。另外，我们派往周边的小股斥候回报，东南方向三十里外，发现零星游牧痕迹，像是……楼兰遗民的后裔，很是警惕，见到我们的斥候就远远避开了。”
楼兰遗民？陆承渊心中一动。这并不意外，古城虽废，但当年总有逃散或在周边绿洲生存下来的人。
“有多少人？靠什么为生？”
“斥候未敢深入，观其帐篷数量，估摸不过百人，男女老幼皆有。似乎以放牧少量羊群、采集和劫掠过往极小商队为生，生存艰难。”李二答道。
陆承渊沉吟片刻。这些遗民，是潜在的麻烦，也可能是机会。他们熟悉本地环境，或许知道些不为人知的秘密。但长期的隔绝和艰难生存，必然使其对外界充满不信任甚至敌意。
“明日，我亲自带一小队人去看看。不带兵器，备些粮帛、盐巴和茶叶。”陆承渊做出决定。怀柔与威慑，需要同时进行。
“是。还有一事，”李二继续汇报，“于阗国那位老向导私下说，根据这几日观察地宫残迹和那些文书的只言片语，他怀疑当年楼兰的突然衰败，或许也与血莲教早期在此的活动有关，可能是某种失败的祭祀或实验导致了环境剧变。当然，这只是猜测。”
陆承渊目光一凝。若真如此，那血莲教在此地的渗透，比想象中更久远，危害也更深。这让他更加坚定了将楼兰建设成前进基地的决心。不仅要作为军事据点，更要作为一个清除邪教影响、宣示王化、经营西域的楔子。
“告诉王撼山和韩厉，营寨防御体系必须再加固。按永久性据点标准来建，不仅要防沙匪、马贼，更要能抵挡血莲教可能发起的反扑。”陆承渊语气肃然，“混沌卫的扩编和训练也要提上日程，可以从此次作战表现优异、背景清白的西域降卒或流民中择优吸纳，但核心必须是我们自己人。”
“明白。”李二点头，犹豫了一下，又道，“大人，咱们真要长期驻扎于此？此处毕竟远离中原，补给线漫长，若是……”
“若是朝廷有变，若是后方不稳？”陆承渊接过话头，看向东方，仿佛能越过千山万水，看到神京那座巍峨的皇城，“正因如此，此地才必须牢牢握在我们手中。楼兰，就是伸向西域的一只拳头，也是卡在血莲教咽喉的一根刺。有了此地，进可图谋精绝、死亡之海，退可连接于阗、车师，辐射西域南道。至于朝廷……”
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