玄悲法师一行离开楼兰的第五天，来自神京的信使，终于风尘仆仆地赶到了。
不是一人，而是一支二十余人的精悍马队，人人面带疲惫，嘴唇干裂，但眼神精亮，押送着十几辆满载的大车。为首的是一位面生的年轻宦官，姓田，看着不过二十出头，举止却沉稳有度，显然是女帝精心挑选的人。
交接在刚刚修葺一新的“镇西将军府”前院进行。说是府邸，其实也就是个稍大些、围墙高些的院子，砖石多是旧城拆来的，透着股草创的粗粝气。
田宦官一丝不苟地宣读了朝廷对西域大捷的封赏诏书。陆承渊正式加封“太子太保”虚衔，韩厉晋“安西将军”，王撼山晋“镇军将军”，李二也得了个“昭武校尉”的武散官。其余有功将士，俱有升赏，阵亡者抚恤加倍。诏书用语华丽，但在场都是刀头舔血的汉子，更在意实实在在的东西。
“……另，授镇国公陆承渊‘西域诸军事经略使’，总揽西域一应军政要务，开府建牙，便宜行事。”田宦官念到这里，声音提高了一些，目光扫过院中肃立的将领。
开府建牙，便宜行事。这八个字的权力，几乎等同于西域的王。院中响起压抑的低呼，韩厉咧嘴想笑，被王撼山捅了一下腰眼，憋了回去。
陆承渊面色平静，率众谢恩。他知道，这份权力背后，是女帝毫无保留的信任，也是沉甸甸的责任。
宣旨完毕，田宦官的神色才松弛下来，露出符合年龄的些许激动，上前几步，低声道：“国公爷，陛下还有私信和口谕。”说着，从贴身内袋取出一个扁平的鎏金铜盒，双手奉上。
陆承渊接过，触手微凉。盒上浮雕着简单的云纹，锁扣处打着火漆印，印文正是赵灵溪的私章。
他没有当场打开，先安排了信使马队的食宿，令王撼山清点交割物资。大车上主要是军械补充（弓弩箭矢、修补甲片的皮革铁片）、药材、耐储的粮秣，还有几十坛御酒和不少丝绸锦缎——后者既是赏赐，也可用于与西域诸国交往时的赠礼。最实在的是，车中竟有五百套崭新的棉甲和内衬，以及上千双厚底靴子，显然是考虑到西域昼夜温差与风沙。
“陛下和户部苏大人亲自盯着筹备的，说西域苦寒，将士们身上暖和，手里有劲，心里才不慌。”田宦官在一旁轻声解释。
陆承渊点点头，心中微暖。苏婉儿如今是江南巡抚兼领户部侍郎，这些细节，想必有她的功劳。
回到简陋的书房，挥退左右，陆承渊才打开铜盒。里面是厚厚一叠信笺，最上面是赵灵溪的亲笔。
字迹依旧娟秀，却比以往多了几分筋骨力道。开篇先问平安，提及得知楼兰大捷时她在朝堂上的欣慰。接着笔锋一转，详述了神京现状：靖王余党清理已近尾声，朝堂空出不少位置，她提拔了一批有实干之才的少壮派，阻力不小，但尚能掌控。江南在苏婉儿治理下，税赋大增，漕运通畅，第一批支援西域的物资便是从江南直发。水师已在登莱初具规模，战船二十余艘，可用于沿海巡防，亦可遥制辽东、高丽，间接减轻西线压力。
“……然，树欲静而风不止。近日漠北传来消息，乌兰巴特尔旧部有异动，与极西之地而来的一支商队（疑似大食人或更西之番商）接触频繁。蛮族主战派似有死灰复燃之象，王女乌兰图雅压力倍增，已数次来信求援。朕已命陇西李继业部加强戒备，并密令图雅，若事不可为，可率部向玉门关方向靠拢……”
看到这里，陆承渊眉头蹙起。漠北不稳，会直接威胁西域的侧翼，甚至可能让血莲教有机可乘，煽动蛮族残部东西夹击。
信的后半部分，语气柔和下来，谈及一些宫廷琐事，比如御花园哪株梅花开了，她批阅奏折至深夜时想起北疆风雪中的并肩作战，最后写道：“……西域广袤，敌情莫测，卿万勿操切涉险。所求物资人员，朝廷必竭力供给。朕在神京，待卿凯旋。纸短情长，望自珍重。”
没有过多儿女情长的言辞，但字里行间的牵挂与支持，沉甸甸的。
信笺下面，是苏婉儿、沈炼等人的信件，还有几份兵部、户部关于西域事务的文书副本，便于陆承渊了解朝中动态。
陆承渊将赵灵溪的信仔细叠好，收起。走到窗边，望向西边苍茫的天空。神京的支持是强心剂，但漠北的暗流、血莲教的总坛、精绝与昆仑的谜团……前方的路，依然漫长而险恶。
他唤来李二，将漠北的情报交给他：“立刻传信给我们在漠北的暗桩，核实蛮族残部与西来商队接触的详情。同时，以我的名义修书给乌兰图雅，告诉她，若形势危急，可向楼兰方向撤退，我这边会接应。”
“是！”李二领命，又道，“大人，信使田宦官私下透露，陛下在朝堂上力排众议，驳回了数位老臣‘罢西域之役，省亿万钱粮’的奏请，态度极为坚决。如今朝野皆知，西域之事，关乎国运，也系于大人一身。”
陆承渊默然片刻，只道：“知道了。去忙吧。”
压力如山，却也是动力。他走到院中，看着士卒们热火朝天地卸车，将一包包粮草、一捆捆箭矢搬入库房，那粗糙的脸上洋溢着笑容。这些实实在在的东西，能保暖，能果腹，能杀敌，就是希望。
他握了握袖中的乌木念珠，冰凉的感觉让他心神稍定。
根基已立，后援已至，是时候向更深的迷雾进发了。
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