审讯是在城墙下一处新挖的地窖里进行的。潮湿的土腥气混着隐约的血锈味，火把的光跳动不定，将人影扭曲地投在墙壁上。
那死士头领的硬气没撑过半个时辰。韩厉的手段不讲究章法，却足够有效。当李二捏着一小撮从指甲缝里剥离的黑色粉末，慢悠悠地说出“黑鸠砂，产自死亡之海西缘，血莲教‘黄沙坛’秘制，见血封喉，你们身份就差刻在脸上了”时，那死士最后的心防便崩塌了。
他叫沙蝰，隶属血莲教西域总坛“黄沙圣尊”麾下“流沙营”，专司渗透、破坏、刺杀。此次奉命，借阿孜迈驼队潜入楼兰，与之前清洗中漏网的少数内应取得联系，任务是烧毁军械储备，若有可能，刺杀掉一两名留守的重要将领，制造最大混乱，配合总坛即将发起的“大动作”。
“什么大动作？”李二问，声音平淡无波。
沙蝰瘫在地上，断肩处已被草草包扎，但剧痛和失血让他脸色惨白。“不…不知道……我只听令行事……上头说，要搅乱楼兰，让那陆阎王首尾不能相顾……”
“阿孜迈知道你们身份？”
“他……不知道细节，只知是教中贵人安排，让他带人，许了他下辈子都赚不到的厚利。他负责带入城，掩护我们初期落脚。”
“你们在城内还有几个接应点？人都在哪？”
沙蝰报出了两个地名，都是流民聚集的窝棚区。李二立刻让人去查。
“黄沙圣尊……现在总坛？”李二终于问到了关键。
沙蝰眼神闪烁了一下，闭口不言。
韩厉“嘿”了一声，作势欲上前。沙蝰浑身一颤，嘶声道：“在！圣尊他老人家……常年坐镇总坛‘蜃楼’！除了圣尊，还有……还有‘金刚圣尊’也在！”
金刚圣尊！李二与旁边的王撼山对视一眼。肉金刚途径的圣尊，这倒是对上路子了。看来楼兰地宫失却“不动明王心”，果然触怒了这位。
“总坛位置？‘蜃楼’究竟是什么？防御如何？”李二追问。
沙蝰脸上露出恐惧：“在……在死亡之海深处……具体方位，只有坛主以上才知晓……‘蜃楼’是一座城，一座会移动的城，据说在最大的海市蜃楼之下，有阵法笼罩，外人根本找不到，找到了也进不去……防御……圣尊亲卫‘黄沙力士’、‘金刚罗汉’过千，阵法无数，还有……还有煞兽巡逻……”
他断断续续，语无伦次，但拼凑出的信息已然惊心。一座移动的、隐藏在幻象中的城池，两位圣尊坐镇，上千精锐，固若金汤。
“死亡之海……怎么进去？有什么危险？”王撼山闷声问，这是他最关心的。
沙蝰的恐惧更深了：“沙暴……流沙海……毒虫巢……没有绿洲，水就是命……最可怕的是‘蜃气’，看得见绿洲清泉，走过去只有沙子，多少人渴死疯掉……还有……还有沙盗，有些是教中外围，有些是真正的亡命徒，比狼还狠……没有熟悉路径的向导，进去就是送死……”
就在这时，去清查接应点的人回来了，押着三个面如死灰的汉子，还带来了几封未送出的密信和一份简陋的羊皮地图。
地图上，从楼兰出发，向西南方向深入死亡之海，标出了几个似是而非的参照点和警告符号。在一处画着模糊城楼标记的旁边，用西域文字写着两个词：“蜃楼”、“圣尊”。
密信内容是用密语写的，正在破译。但地图和沙蝰的口供相互印证，血莲教西域总坛的轮廓，终于清晰地浮出了水面。
“公爷回来之前，撬开所有人的嘴，把能挖的情报挖干净。尤其是死亡之海里的细节，绿洲、水源、沙暴规律、沙盗活动范围，越细越好。”李二吩咐道，随即看向韩厉和王撼山，“两位将军，看来我们之前想的稳步推进，还是把对手想简单了。他们已经开始动手，要断我们根基。这‘大动作’，恐怕不会只是骚扰楼兰这么简单。”
韩厉拧着脖子：“管他什么动作，来一个砍一个！等公爷回来，咱们直接杀进那什么鸟‘蜃楼’，把那劳什子圣尊揪出来剁了！”
王撼山则更沉稳些：“李二说的对，得防着他们声东击西。车师那边，公爷带的兵精，但人生地不熟。若总坛主力不去扑楼兰，反而去围公爷……”
李二点头：“这正是我担心的。沙蝰这批人是死士，任务失败被擒，在他们意料之中，或许本就是麻痹我们的弃子。真正的杀招，可能已经在路上了。我们必须立刻给公爷报信，将总坛虚实和我们的推断传过去。同时，楼兰需进入最高戒备，防止二次渗透或强攻。”
他顿了顿，看向那张简陋的羊皮地图，目光幽深：“至于死亡之海，总坛‘蜃楼’……这地方，比我们预想的更棘手。硬闯是下下策。公爷回来前，我们得把这张图，变得更清楚些。”
天亮时分，阿孜迈在货栈中被“请”走，那十七个护卫在试图反抗时被早有准备的混沌卫格杀大半，擒获三人。楼兰城内进行了一次更彻底的排查，又揪出两个可疑分子。沙蝰等俘虏被分开反复审讯，榨取着每一丝有价值的信息。
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