夜里，篝火点起来。
乌斤那五个人坐在火堆边上，手里端着碗，碗里是肉干煮的糊糊，加了盐巴和干菜。五个人吃得头都不抬，碗见了底还拿手指头刮。
王撼山在旁边看了一会儿，把自己的碗递过去：“再吃点。”
领头的那个瘦子抬头看他，不敢接。
乌斤在旁边说：“接着。这位将军让你吃，你就吃。”
瘦子接过碗，又埋头吃起来。
王撼山坐回陆承渊边上，闷声说：“是真饿。”
陆承渊看着那五个人，问乌斤：“你们平时吃什么？”
乌斤放下碗，抹了把嘴：“有啥吃啥。打着猎物吃猎物，打不着就啃干粮。干粮没了，就找绿洲挖点草根，逮点蜥蜴老鼠。再没了，就饿着。”
“多久没吃饱过？”
乌斤想了想：“半个月了吧。上次开张是抢了一队小商贩，就几个驼子，没啥油水。抢了几袋子馕，一人分了几块，熬到今天。”
韩厉在旁边听着，插嘴道：“那你们还干这行？”
乌斤苦笑：“不干这行干啥？回月氏？我没身份没户籍，回去就是流民，抓去修城墙，修到死算完。去于阗？那边更严，外来人待不过三天就得被赶。车师倒是不赶人，但那边乱，哪天脑袋搬家都不知道。”
他说着，指了指那四个人：“这几个跟我一样，都是没地方去的人。在沙漠里混，好歹还能活。虽说刀口舔血，但舔习惯了，也就那么回事。”
那四个人听着，都低着头，不说话。
陆承渊问：“月氏那边，像你们这样的多不多？”
乌斤点头：“多。有的是逃兵，有的是流民，有的是犯了事跑出来的。三五成群，到处流窜。大的不敢动，小的碰上了就抢一口。互相之间也打，打死拉倒。”
“没人管？”
“管不过来。那么大个沙漠，往哪管？王廷的兵出来巡逻，我们躲就是。他们也不敢往深了走，怕遇上血莲教的人。”
李二在旁边问：“血莲教的人碰见过你们没有？”
乌斤摇头：“没碰见过。但我们碰见过他们碰过的人。”
“什么意思？”
“就是死人。”乌斤说，“在沙漠里走，有时候能碰上死人。有的是渴死的，有的是晒死的，有的是被沙埋了半边。但有一种死人，不一样。”
他顿了顿，像是在回忆。
“那种死人，身上没伤，脸也不肿，就跟睡着了一样。但凑近一看，眼睛睁着，瞳孔是散的，嘴张着，舌头没了。身上干得像木头，但就是不烂。”
阿史那在旁边突然开口：“那是被抽了魂。”
所有人都扭头看他。
阿史那坐在火堆最暗的地方，脸半隐在阴影里，声音沙哑：“我年轻时见过。那支队伍里，有一回半夜，一个赶驼人突然惨叫。我们跑过去看，他躺在沙地上，眼睛睁着，嘴张着，舌头没了，人已经死了。那些黑袍子围着他，嘴里念着什么。后来我才知道，那是他们在拿活人献祭。”
乌斤看着他，没说话。
阿史那继续说：“我那儿子，就是被他们这么弄死的。那年他八岁，还什么都不懂。黑袍子说需要个童男的血，我那儿子就被拉走了。我追上去，被人摁在地上，眼睁睁看着他们把刀捅进去。”
他说着，声音发抖。
“那刀捅进去，血喷出来，黑袍子用碗接着，接了一碗。我那儿子还睁着眼看我，张着嘴想喊爹，喊不出来。后来他就不动了，眼睛还睁着，嘴还张着。”
篝火噼啪响着，没人说话。
过了好一会儿，乌斤开口：“阿史那大哥，那年的事，我记得。我当时躲在远处看，不敢动。后来你跑了，那些黑袍子追你，没追上。我以为你死了。”
阿史那摇头：“我没死。我在沙漠里躲了三个月，吃草根喝尿活下来的。后来我去了于阗，给商队赶驼，一赶二十年。”
他看着乌斤：“你能活到现在，不容易。”
乌斤苦笑：“是不容易。好几次差点死，都熬过来了。”
陆承渊站起身，走到阿史那旁边，拍了拍他肩膀。
阿史那抬起头看他，眼眶又红了。
“大人，我跟你去蜃楼。我要亲眼看看，那些黑袍子到底在里头干什么。”
陆承渊看着他，点头：“好。”
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