净尘佛院的钟声，依旧每日在晨光熹微时响起，却再也敲不散清衍心头的阴霾。
回到佛院的日子，和从前并无二致。玄空依旧每日清晨诵经，白日里打理院角的半畦青菜，傍晚时分教清衍研读佛经。佛院的青石板依旧干净，老井的水依旧清甜，可清衍的心，却再也回不到从前的澄澈。
他还是会跟着玄空诵经，可指尖摩挲佛珠时，再也没有了往日的专注。曾经烂熟于心的《金刚经》，如今念到半途便会走神，脑海里反复回放着灵山明心台上的画面——各族兽人厌恶的眼神、牛族长老的怒斥、鉴佛碑冰冷的死寂。那些画面像一根根毒刺，深深扎在他心里，让他坐立难安。
“凡所有相，皆是虚妄。”玄空坐在蒲团上，看着弟子频频出错的诵经声，缓缓开口，声音温和如春风，“清衍，你执念于鉴佛碑的结果，执念于他人的眼光，这便是心魔。佛性不在碑上，不在他人之口，而在你本心。”
清衍停下诵经，垂着头，黑色的狼耳耷拉着，声音沙哑：“师父，弟子也想放下，可我做不到。他们都说我是魔，鉴佛碑也不认我……我真的怕，怕自己哪天真的变成他们口中的魔。”
他能感觉到，体内有某种东西在蠢蠢欲动。尤其是在心绪不宁时，丹田处会涌起一股灼热的黑气，顺着经脉蔓延，让他浑身燥热，眼神也变得锐利起来。有一次，他给院角的青菜浇水时，不小心被荆棘划破了手指，一丝鲜血渗出，那股黑气瞬间暴涨，让他忍不住想要嘶吼，眼底闪过一丝嗜血的红光。
他吓得连忙后退，死死攥住受伤的手指，脑海里疯狂默念《心经》。玄空及时赶来，掌心的佛光覆在他的伤口上，温润的力量驱散了黑气，他才渐渐平复下来。
“师父……”清衍浑身颤抖，眼神里满是恐惧，“刚刚那是什么？我差点……差点就控制不住自己了。”
“是你体内的魔性。”玄空没有隐瞒，语气平静，“每个人心中都有魔性，只是寻常兽人被佛性压制，不易显露。你天生无佛性根基，魔性便少了束缚，一旦心绪紊乱，便容易失控。”
“那我真的是魔？”清衍的声音带着绝望。
“魔由心生，而非天生。”玄空抬手，轻轻抚摸着他的头顶，“你若能守住本心，向善而行，魔性便无法作祟；你若被执念裹挟，心生恶念，才会真正沦为魔。《维摩诘经》有云：‘心净则国土净’，清衍，净化你的心，比执着于佛性是否显现，更重要。”
清衍点了点头，将师父的话记在心里。他努力想要静下心来，跟着玄空打坐、诵经、劳作，可越是刻意压制，心魔越是猖獗。他会在诵经时突然烦躁地扔掉佛经，会在打坐时忍不住起身踱步，会在看到飞过的雀鸟时，心底莫名升起一丝捕猎的冲动。
他开始变得沉默寡言，不再像从前那样围着玄空问东问西。大多数时候，他只是独自坐在佛院的门槛上，望着远方的山脉发呆，黑色的眼眸里满是迷茫和挣扎。他身上的黑气越来越浓郁，虽被玄空的佛光勉强压制着，却还是在不经意间泄露出来，让院角的青菜生长得越发缓慢，连老井的水，都似乎少了几分清甜。
玄空看在眼里，急在心里，却从未放弃。他每日都会为清衍诵经祈福，用佛光为他梳理经脉，教他如何用善念引导魔性，而非一味压制。“压制如堵水，越堵越烈；引导如疏河，顺势而为，方能平息。”玄空一边为他输送佛光，一边轻声教诲，“你体内的魔性，本是天地间的一股能量，无善无恶，关键在于你如何掌控。”
清衍努力按照师父的教导去做，试着接纳自己体内的魔性，而非抗拒它。他会在魔气涌动时，回忆自己曾经救助流浪小兽的画面，回忆师父教他的慈悲之心。渐渐地，他偶尔能短暂地掌控那股力量，让魔气温顺地蛰伏在丹田深处。
可这样的平静，终究是短暂的。每当夜深人静，他独自一人时，那些负面情绪便会卷土重来，让他痛苦不堪。
三年的时间，就在这样的挣扎与拉扯中，悄然流逝。
这三年里，清衍长高了不少，身形更加挺拔，浑身的黑毛也愈发顺滑，只是眉宇间多了几分阴郁，眼神里的温润被深深的疲惫和挣扎取代。他体内的魔性越来越强，玄空的佛光已经快要压制不住，尤其是在临近灵山之约的日子里，他几乎每天都会经历一次魔气暴走的痛苦。
“师父，我们真的要回去吗？”出发前夜，清衍坐在佛院的月光下，声音低沉，“我怕……我怕这一次，他们不会再放过我。”
玄空坐在他身边，月光洒在他的僧袍上，泛着淡淡的银光。“既已约定，便要赴约。”他语气平静，却带着一股坚定，“清衍，这三年你并未作恶，反而坚守本心，这便足够。无论结果如何，师父都会陪着你。”
清衍看着师父苍老却依旧挺拔的身影，心里涌起一股暖流。这三年，若不是师父不离不弃，耐心引导，他恐怕早已沦为魔邪。他重重地点了点头，握紧了手中的佛珠——那串佛珠已经被他摩挲得光滑温润，上面刻满了他的坚持与挣扎。
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