“追风号”驶离渔港数海里后，海面渐趋平静。发动机的轰鸣弱了下去，只剩海浪拍打船身的汩汩声，温柔得像时光流淌的絮语。烈炎依旧站在甲板角落，海风掀起他西装的衣角，将海的咸涩揉进发丝。他没有动，只是望着无垠的蔚蓝，指尖无意识地摩挲着口袋里那枚旧指南针，仿佛在触碰一段早已凝固的时光。
脚步声从身后传来，沉稳而厚重，没有多余的声响。烈炎不用回头，便知道是大副阿黑。他依旧赤裸着上身，黝黑的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，那些深浅不一的疤痕被光影勾勒得愈发清晰，每一道都像是与大海对话的凭证——有的是被渔网勒出的勒痕，有的是被礁石划伤的裂口，还有的是某次风暴中被断木砸出的印记，每一道都藏着一段与生死相关的往事。
阿黑没有靠近，只是在离烈炎几步远的地方停下，目光投向与他相同的方向。海面无风，却有细碎的波纹，像被岁月揉皱的绸缎，延伸至天际。两人沉默了许久，只有海风偶尔掠过耳畔，带着远方的气息，夹杂着一丝淡淡的渔腥味，那是大海最本真的味道。
“你觉得，海是什么？”阿黑终于开口，声音依旧沉闷，却比在码头时多了几分柔和，像是海浪轻抚礁石的低语，没有压迫感，却带着一种穿透人心的力量。
烈炎微微一怔，转头看向他。阿黑的眼神依旧深邃，没有审视，只有纯粹的探寻，仿佛在问一个困扰了自己许久的问题。他沉吟片刻，缓缓说道：“海是承载。承载着过往，承载着约定，也承载着那些没能说出口的遗憾。”他顿了顿，目光又落回海面，指尖的指南针被攥得更紧了些，“以前觉得海是自由的，是可以通往任何地方的路；现在才明白，海也是执念的牢笼，困住那些不肯放下的人。就像我，明明知道这艘船到不了大洋彼岸，却还是想来，想来看看他当年看过的海。”
阿黑轻轻点头，没有评价，只是又问：“你说你要完成和朋友的约定，要重温当年的梦想。那你告诉我，梦想这东西，丢了之后，还能捡回来吗？”
这个问题像一枚石子，投进烈炎的心湖，激起层层涟漪。他握紧了口袋里的指南针，指尖微微泛白。“我不知道。”他坦诚地说道，声音里带着一丝迷茫，“我只是觉得，我该来这一趟。他走了，我得替他看看，看看他没能看到的海，没能抵达的远方。这是我们当年说好的，是不能不算数的约定。小时候，我们在悬崖上对着大海发誓，说要一起坐上最大的船，去大洋彼岸，去看那里的日出，去踩那里的沙滩。他一直记得，我也该记得。”
“约定？”阿黑转头看向他，眼神里多了几分复杂，像是在透过他，看着另一个人，“那你再告诉我，你现在做的这一切，是真的在遵循儿时的约定，还是在骗自己？骗自己说，只要做了这些，就能弥补当年的犹豫，就能减轻心里的愧疚？当年他要登‘大洋彼岸号’的时候，你是不是犹豫了？是不是有什么原因，让你没能和他一起走？”
烈炎的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠攥住。阿黑的话太过直接，像一把锋利的刀，剖开了他层层包裹的伪装。这些年，他确实一直在逃避——逃避当年自己没能和云朔一起登上“大洋彼岸号”的懦弱，逃避云朔失联后自己的自责，逃避那份早已随着岁月流逝而变得模糊的梦想。当年云朔兴冲冲地拿着船票来找他时，他刚得到一个水产公司的实习机会，那是他摆脱贫困的第一步，他犹豫了，他说“等我稳定下来，下次一定陪你去”，可他没想到，那便是永别。
他以为，只要沿着当年的足迹再走一遍，就能给过去一个交代，就能让自己心安。可此刻被阿黑点破，他才发现，自己所谓的“遵循约定”，或许真的只是一场自欺欺人的自我救赎。
“我……”烈炎张了张嘴，却发现自己无从辩驳。那些坚定的理由，在阿黑平静的目光下，都变得苍白无力。眼眶有些发热，他别过脸，看向海面，试图掩饰自己的失态。
阿黑没有逼他回答，只是重新望向海面，缓缓讲起了一个故事：“很多年前，我认识一个老渔民。他年轻的时候，是这一带最会捕鱼的人，网撒得又远又准，从来没有空网而归的时候。他有一把祖传的渔刀，是他爷爷传给他父亲，再传给他的，刀身是上好的精铁打造，锋利无比，无论是割渔网还是处理渔获，都得心应手。那把刀是他的命根子，走到哪带到哪，连睡觉都要放在枕边，用布条擦了一遍又一遍，生怕沾染了半点锈迹。”
“有一年夏天，海上起了罕见的风暴。那风大得能把渔船掀翻，巨浪像小山一样砸下来，船板都裂开了缝隙，海水一个劲地往船舱里灌。他当时正带着儿子出海，为了保护儿子，也为了固定即将被吹走的渔网，混乱中，他不小心把那把渔刀掉进了海里。那刀沉下去的瞬间，他看得清清楚楚，它像一道银光，瞬间被漆黑的海水吞没。风暴过后，他疯了一样在那片海域打转，在船舷上刻了一个深深的记号，说那是刀掉下去的地方，他一定要把刀捞上来。”
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