开工的日子选在一个晴朗的早晨。天刚透亮，村东河边就聚满了人。男人大多只穿着短褐，妇孺们提着水罐、挎着装有干粮的篮子，孩子们在人群里兴奋地钻来钻去。河滩上堆着这些天备好的物料：小山般的石块，几十个编好的方形大藤筐竹筐，几大桶捣制好的黏土草筋泥，还有那几根已经粗略去皮、散发着松木和老榆木清香的原木。
林越站在人群前，身后是赵铁柱、三叔公、韩老蔫等骨干。他手里拿着那卷树皮图，目光扫过一张张被晨光照亮、带着期盼和些许忐忑的脸。
“乡亲们！”林越声音清朗，压过了河水的潺潺声，“今天，咱们乱石村修桥，头一桩大事——下第一个桥墩基——就要动手了！这法子，是咱们一起商量定的，图是大家一起参详过的。我不敢说十拿九稳，但咱们用心用力，一步步照着来，成功的把握很大！”
他顿了顿，指向河心那道隐约的石梁：“看见那石梁没？那是老天爷给咱们留的好地基！第一个墩子，就立在靠近咱们这边的石梁头上。现在，会水的、力气大的爷们，跟我下水清基！铁柱叔，你带人在岸上准备藤筐和石块！老秦大爷，您盯着筐子，有松了散了的地方立刻加固！有田叔，黏土泥备好！其他人，听三叔公和韩叔调度，递送物料、拉绳索！”
分工明确，各就各位。林越率先脱下外衣鞋袜，只留一条及膝的犊鼻裤，踩着冰凉的河水，向河心石梁走去。赵铁柱、水生、山子，还有七八个水性好、体格壮实的后生，也纷纷跟上。初秋的河水已有凉意，但没人退缩。
清基是第一道难关。石梁上覆盖着滑腻的青苔和淤泥，下面还压着不少被水流冲来的大小石块，有的松动，有的半埋。林越指挥众人，先用简陋的木锨、铁锹（有些还是从各家借来的农具）清除淤泥青苔，再合力用撬棍将那些松动或碍事的大石块撬开、移走。河水不时漫过小腿，水流冲击着身体，作业十分吃力。
“这边！这块石头卡死了！再来两个人！”
“小心脚底滑！”
“这根撬棍别太用力，当心别撬崩了石梁！”
吆喝声、水流声、石头摩擦滚动声混杂在一起。岸上的人紧张地看着，妇人们将烧好的热水和布巾准备好，孩子们被呵斥着不准靠近水边。
忙活了近一个时辰，直到日头升高，河心那片选定的墩基位置才被清理出来，露出相对平整、坚硬的岩石基底。林越仔细检查了一遍，确认没有明显的裂缝和松软处，这才示意岸上可以下筐了。
赵铁柱和几个汉子抬着第一个编得最结实、四角还用老竹片加固了的方形大藤筐，小心翼翼地下到水里。这筐子边长约三尺，深也近三尺，异常沉重。众人喊着号子，在水中调整位置，终于将那大筐准确地安放在清好的基面上。筐底一触实，林越立刻让人将几块事先选好的、最平整的大石块塞进筐底四角，稳住筐身。
“好！稳住！现在，往里填石！”林越高喊。
岸上早已准备好的传递链立刻启动。男人们用箩筐抬起大小合适的石块，涉水传递到河心，再由林越和赵铁柱等人接过，仔细地填入藤筐中。填石有讲究：大块垫底和四角，中等石块填充中间，小块和碎石填缝隙。每填一层，林越都要检查石块是否摆放稳当，缝隙是否过大。
“这块太大，卡住了，转个方向！”
“这边缝隙用点小石头塞紧！”
“小心手！”
汗水混着河水，从古铜色的脊背上滚落。但没人喊累，每个人的眼神都专注而明亮。这是一个完全由自己双手创造的希望，那份参与感和即将成型的成就感，抵消了所有的疲惫。
藤筐填到一半时，林越让岸上递下捣制好的黏土草筋泥。“用这个，糊在筐子内壁和石块缝隙里，特别是靠近水的下半部分！糊厚实点，既能加固，又能防渗水冲刷！”
粘稠的泥巴被一双双粗糙的手捧起，仔细地涂抹在藤条缝隙和石块之间。很快，第一个墩子的下半部分，就变成了一个糊满泥巴、半石半泥的坚固实体。
继续填石，涂抹泥浆。当这个巨大的方形石笼完全填满、顶部也用泥浆抹平封口时，日头已经过了正午。众人筋疲力尽地爬上岸，看着河心那高出水面约两尺、稳稳立着的灰褐色墩子雏形，爆发出热烈的欢呼！
“成了！墩子立住了！”
“看着就结实！”
“林小哥的法子真管用！”
三叔公让人抬上准备好的饭食——虽是粗糙的粟米饭、咸菜和菜汤，但管饱。众人或坐或蹲在河滩上，大口吃着，议论着刚才的劳作，目光不时瞟向河心那崭新的墩子，脸上洋溢着自豪和满足。就连之前心存疑虑的少数人，此刻也闭了嘴，默默吃饭。
饭后稍作歇息，立刻开始第二个墩子的工程。有了第一次的经验，加上对面河岸石梁基础也清理过，进度快了许多。到太阳偏西时，第二个墩子也稳稳地立在了河心，与第一个墩子隔水相望，相距约两丈五尺。
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