“实艺分斋”后院那片“示圃”里的萝卜缨子绿得发黑，白菜也包起了沉甸甸的实心，吴教官正领着几个学生记录今秋最后一批菜蔬的收成数据，盘算着留多少菜籽以备来年。学堂里，孙教官的算盘课刚刚告一段落，孩子们手指上还残留着算珠的微凉触感，嗡嗡的背诵声低下去，空气中弥漫着一种秋日午后特有的、混合着墨味与阳光的宁静。
这宁静，被一阵仓惶杂沓的马蹄声和由远及近的、带着哭腔的呼喊骤然撕裂。
“林先生！林先生！不好了！不好了！”
一个穿着驿卒号衣、满身尘土的汉子，几乎是连滚带爬地撞开了分斋虚掩的朱红大门，嘶哑的喊声惊起了檐下栖息的麻雀，也引得各斋学舍的窗后探出无数好奇而惊慌的小脑袋。
林越正在甲斋与赵训导商议下一阶段教学重点，闻声疾步而出。来人他认得，是常跑州城与北边几个县之间驿道的驿卒老崔。
“崔大哥，何事惊慌？”林越扶住几乎站立不稳的老崔。
老崔脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手指着北边方向：“蝗……蝗虫！北边，北边几个县，已经……已经遮天蔽日了！麦苗、秋菜、树叶……全光了！黑压压的一片，像乌云贴着地皮卷过来！县里急报，说……说正往咱们州城这边移！”他喘着粗气，从怀里掏出一份皱巴巴、沾着泥点的公文，“州……州衙的紧急公文，让各乡各里速报灾情，早做防备！宋大人……宋大人让立刻请您过去！”
仿佛一道冰水，从头顶浇下，瞬间冻结了秋日的暖意。蝗灾！这个在农书里被描绘成“赤地千里”、“饿殍遍野”的可怕字眼，竟真的迫近了！
林越的心猛地一沉，但他迅速压下惊骇，接过公文，飞快扫了一眼。是北边相邻的临山县发来的告急文书，描述蝗群规模巨大，移动迅速，所过之处“寸草不留”，请求邻州协防，并预警蝗群可能南下。宋濂的批语只有几个朱红的字：“事急，速议。着林越、户房、工房即刻至二堂。”
“赵训导，孙教官，吴教官！”林越转身，语速极快，“今日提前散学！让学生们立即回家，告知家人，北边可能闹蝗灾，关好门窗，看好菜园鸡鸭！但切勿慌乱，更不许散布谣言！李墨，你立刻回书铺，让张顺带人，将库房里所有关于治蝗的记载，无论书册、笔记、乃至农谚，全部找出送到州衙！周账房，你随我去州衙！”
一道道指令清晰冷静，驱散了最初的恐慌。赵训导等人立刻奔向各斋，宣布紧急散学，并再三叮嘱。孩子们懵懂地收拾东西，脸上带着不安，匆匆离去。分斋内方才的宁静荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的紧绷。
州衙二堂，气氛凝重得能拧出水来。宋濂端坐主位，眉头紧锁，脸色阴沉。户房、工房几位主事官员皆在，个个面带忧色。临山县的告急文书在众人手中传阅，引来阵阵倒吸凉气的声音。
“临山县报，蝗群宽逾十里，绵延不绝，飞动有声，落地如毯。”户房刘主事声音干涩，“若真南下，我州北境数乡，乃至州城近郊田亩，恐尽成不毛之地！秋粮已收大半，然越冬作物、菜蔬、乃至明春墒情，俱将大损！”
工房王主事愁道：“往年也偶有小股蝗蝻，多靠乡民扑打、烟熏，或听天由命。如此规模的蝗群，闻所未闻！扑打何用？烟熏何效？”
“难道就眼睁睁看着它过来，把咱们的田地啃光？”一个年轻的佐杂官忍不住道。
堂上一片沉默。面对这种铺天盖地的天灾，个人的力量、寻常的土法，显得如此渺小无力。宋濂的目光投向匆匆赶来的林越。
林越拱手：“大人，学生已略知灾情。当务之急，一是尽快核实蝗群确切位置、移动方向和速度；二是立刻动员北境乡里，做好一切可能的防御准备；三是……须有一套可行之策，尽可能减少损失。”
“可行之策？”刘主事苦笑，“林先生，您有良策？这可不是挖条水沟、堆点肥那般轻巧！”
“学生不敢言良策，唯有从古法、农书、及近年所知中，梳理出几样或可一试、或多管齐下的法子。”林越走到堂中悬挂的本州粗略舆图前，指向北境，“首先，须派出快马斥候，会同北边乡里眼线，日夜监视蝗群动态，随时飞报。同时，严令北境各乡，立刻组织人手，抢收一切可收之晚秋作物、菜蔬，颗粒归仓，片叶不留，减少蝗虫落地后的食物来源。”
“抢收是一，然蝗虫过境，寸草不生，明年春耕何以为继？”王主事问。
“这便是第二，设法阻杀。”林越沉声道，“蝗虫并非无懈可击。其成群迁徙，多因气候干旱、虫口暴增。眼下秋末，蝗虫产卵于土中过冬，是为‘蝗蝻’。其成虫虽难治，但其若虫（蝗蝻）行动较缓，且需取食。我们可双管齐下：一是在可能受害区域，尤其是田埂、荒地、河滩等蝗虫喜产卵处，紧急组织人力深翻土地，破坏虫卵；二是在蝗群可能降落或经过之地，提前挖掘深沟，待其若虫孵化出土、或成虫低飞时，驱赶入沟，集中掩埋或焚烧。”
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