利益输送，捆绑关系，开拓商业渠道……条件颇具诱惑。周柄在一旁没说话，但眼神里分明有些意动。如今北沧州商贸繁荣，若能借此打开云州市场，确是好事。而且，那高出三成的仓储费，对仓房来说也是一笔不小的进项。
林越沉默着，手指无意识摩挲着温热的茶杯壁。胸腔里又泛起熟悉的痒意，他强忍着没有咳出来。若在几年前，他或许会仔细权衡，甚至可能设计一套更严密的规则来尝试这种“官仓商储”的新模式，既能增加收入，又能扩大影响力。
但现在，他感到一种深切的疲惫。不仅仅是身体的，更是心神的。他太清楚这里面的风险——一旦开了这个口子，今日是十万石，明日就可能是二十万石；今日是信誉尚可的大商号，明日就可能是背景复杂的投机客。平准仓的根本在于“平准”，在于公信力。掺杂了太多商业利益，还能保证在灾荒来临时，那些粮食能第一时间、不加价地投放市场吗？那些管事小吏，面对额外的“心意”，能个个把持得住吗？
名声在外，多少人盯着。一块“务实惠民”的御匾悬在头顶，是荣耀，更是放大镜。多少双眼睛等着他行差踏错？陛下那“留任原职”的安排，宋濂那“树欲静而风不止”的提醒，言犹在耳。
他重重咳了几声，脸涨得有些红。周柄忙递上温水。
林越喘匀了气，抬眼看向钱茂，目光平静却带着不容置疑的力度：“钱管事的好意，本官心领。然平准仓关系一州民生根本，职责所在，不敢变通。私营储粮，与立仓初衷不合，此例不可开。贵号若欲在北沧州行商，只需遵守本州市易条例，公平买卖，州衙自当一视同仁，提供便利。”
钱茂脸上的笑容僵了僵，还想再说什么。林越已疲惫地摆摆手：“周主事，替我送送钱管事。关于仓储条例，若有疑问，你可与户房李大人再细说分明。”语气虽缓，送客之意已明。
钱茂只得讪讪告辞，临走时那眼神，多少带了些悻悻与不解。在他们看来，这林同知未免太过死板，送到手的钱和关系都不要。
人走了，值房里安静下来。周柄有些犹豫地开口：“大人，其实这事若操作得当，未必……”
“周柄啊，”林越打断他，声音透着倦意，“你知道咱们的平准仓，为何能在百姓心中有如此信誉？就是因为从无半点私心掺和，说平价放粮，就是平价放粮。这信誉建立起来难，毁掉却容易。今日我们收了他三成溢价，明日就有人敢揣摩上意，觉得收五成也不是不行。口子一开，后患无穷。我老了，精力不济，许多事，恐怕日后要你们多担待。但有些底线，只要我还在这个位置上一天，就绝不能破。”
周柄肃然，躬身道：“下官明白了。”
林越看着他，这个当年精明却有些滑头的小吏，如今已是能独当一面的仓房主事，行事也稳重了许多。他心中稍慰，又道：“你如今也是能拿主意的人了。往后这类事，当可直接按章程驳回，不必事事报我。若有拿不准的，多与宋大人、还有户房几位大人商议。”
这话里，已透出些许交托、放权的意味。周柄不是笨人，听出了弦外之音，心中一时五味杂陈，既有被信任的感动，又隐约觉得，那个仿佛无所不能、事事亲力亲为的林大人，或许真的开始力不从心了。
接下来的几个月，林越有意识地逐步后退。州衙日常事务，除非涉及重大决策或新技术推广，他尽量让各房主事和宋濂去处理。便民工坊那边，完全交给了以赵青石为首的几个得力徒弟，只每月听取一次简报。他更多的时间，花在了州学“格物科”的讲堂上，给那些少年人讲讲最基本的物理常识、农事要领；或是待在值房里，整理这些年积累下的笔记、草图，开始着手编纂一部更系统、更全面的《便民实用百科》增补卷。
身体时好时坏。好的时候，还能去城郊新建的水渠工地看看；坏的时候，只能在宅院里晒晒太阳，咳得直不起腰。宋濂特意从府城请来名医，诊脉后私下摇头：“林大人早年损耗太过，心火肝郁，肺金受损，肾水亦亏。非重剂缓图、长期静养不可。然观其脉象，思虑仍深，神不得安，药石之力，恐只占三分。”
这话传到林越耳中，他只是笑笑。思虑如何能浅？即便人退居二线，心却还系在那一片片农田、一座座工坊、一条条道路上。听到哪里推行新法遇到阻力，哪里又有官吏阳奉阴违，他仍会忍不住焦虑，想要过问。
真正让他下决心再退一步的，是入冬前发生的一件事。
州学格物科有个叫陈禾的寒门学子，极是聪颖，对机械之理一点就透。林越颇喜其才，常单独指点。这孩子家境贫寒，父亲早亡，母亲靠替人缝补洗衣勉强供他读书。日前陈母病重，急需银钱抓药，陈禾无奈，竟偷偷将工坊里一台还在试验阶段的改良纺车图纸，临摹了一份，卖给了一个外来的行商，换得十两银子。
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