开春后，问事处的门槛被踩得锃亮。
冯璋每天早起头一件事，就是蹲在门口用碎瓷片刮那门槛上的泥。头天刚刮净，过一夜又糊上一层——外府来的人，脚上沾的土色不一样。顺德府的土发白，河间府的土发黄，山东登州府那边，土里带着咸涩的海气，干了一搓，簌簌往下掉细沙。
他刮着刮着，有时候会忽然停下来，对着那些分不清来处的泥印子发愣。
一年前，他还是州学里那个背书背得磕磕绊绊、被夫子用戒尺敲过手心的学生。一年后，他坐在这间偏院的西厢房里，给登州府的县丞回信，教顺德府的匠人改播种耧，替保定府来的老农辨认菘菜烂根的病征。
他娘托人捎信来，问他在州城过得可好。他回信写了好几版，最后只寄回去八个字：
“儿子每日都在学本事。”
他没说的是，那些本事，没有一样是从书本里硬背出来的。
都是问出来的。
三月里，问事处来了个和尚。
那和尚约莫四十来岁，穿一身洗得发白的灰色僧衣，袖口磨出了毛边，脚上的布鞋沾满泥浆。他站在门槛边，双手合十，不肯往里迈步，只说是路过贵境，想求教一桩事。
冯璋请他进屋坐，他不进；给他倒茶，他不接。只是从褡裢里小心翼翼地捧出一卷油纸包，层层揭开，里面是几片枯黄卷曲的茶叶。
“贫僧自五台山来，下山化缘，见山下农家茶树成片萎黄，叶背有细小红斑。”和尚的声音很低，像怕惊着什么，“农家施药无效，请过茶商看，也看不出症候。贫僧在藏经阁翻过几部农书，不得其法。闻贵处专解疑难，故来冒昧。”
冯璋接过那几片枯叶，凑到窗边看了很久。他没见过这种病症。州学的农事课上讲过茶树病害，无非是云纹叶枯、炭疽轮斑，却从没提过叶背生红斑。
他让和尚稍候，转身去了后院。
赵青石正在工坊里盯着一批新打的水车零件，听冯璋结结巴巴说完，放下锤子就往外走。
“那茶叶呢？”
冯璋把枯叶递过去。赵青石接过来，对着日头翻来覆去看了半晌，眉头拧成疙瘩。
“我拿不准。”他老实说，“茶树这东西，咱们北沧州不产，工坊没人懂。”
冯璋的心往下沉了沉。
赵青石却没有停步。他攥着那几片枯叶，大步走回前院，在和尚面前站定：
“大师，这茶叶您那儿还有没有？连带病枝的，连着叶子一起，给我留几枝。”
和尚一怔。
“我托人带去徽州府。”赵青石说，“那边有茶商常年往来咱们州做买卖，我认得一个老茶农的侄子，去年还来过工坊看水车。茶树的事，他们当地人懂。有了回信，我给您寄到五台山去。”
和尚没有道谢。
他站在那里，垂着头，看着自己那双沾满泥浆的布鞋。檐下的日影移过他的肩头，移过那几片搁在油纸上的枯叶，移过门槛上那道被磨得发白的木棱。
良久，他合十躬身，僧袍的下摆拂过地面，轻轻落下一声：
“阿弥陀佛。”
和尚走后，冯璋憋了一肚子话想问，却见赵青石已经蹲在院里，对着那几片枯叶画起了样子。他画得很慢，每一道叶脉、每一处红斑的位置都细细描摹，像在绘制一幅精密的工图。
“赵师傅……”冯璋小心翼翼开口。
赵青石头也不抬：“传信去徽州，一来一回至少要两个月。万一那边也辨不准，这叶子干透了，特征就没了。我得先画下来。”
他顿了顿，笔尖在叶背某处点了点：
“这红斑，是从叶缘往里走的。你记着，往后咱们再收到茶树病害，有这个症状的，归成一类。”
冯璋没有说话。
他站在那里，看着赵青石粗大的手指捏着细笔杆，一笔一笔，描着那几片千里之外、此生或许都不会亲眼见到的病叶。
五月里，问事处来了个孩子。
那孩子顶多十二三岁，个头瘦小，站在门槛边直打哆嗦。冯璋起初以为他是冷，后来才发现是在哭，只是憋着，不敢出声。
他娘跟在后头，是个面黄寡瘦的妇人，手里攥着一封信，信纸皱得不成样子。
“俺当家的在保定府给人盖房，从脚手架上跌下来，腿折了。”妇人声音发颤，“主家赔了几两银子，可这都三个月了，骨头还是对不上茬，人下不了地，光躺着，眼瞅着要废……”
冯璋接过信，信是那男人托人写的，字迹潦草，却写得很细。小腿骨断成了两截，接骨先生接了一次，没接正；又砸开重接，上了夹板，养了两个月，拆开一看，还是歪的。
“俺听人说，贵处什么难事都能帮着寻法子……”妇人抬起头，眼眶红透，“俺不图他还能干重活，只求他能下地走两步，别一辈子瘫床上……”
冯璋握着那封信，手心沁出汗来。
他不是大夫。州学格物科不教接骨。
可他忽然想起，去年冬天整理“医药卷”各地来函时，他抄录过一封山东登州府的来信。那信里提到当地一个接骨匠人的土法子，用新鲜杉木皮削成薄片，水煮后趁热塑形，裹住断骨处，再用煮过杉木皮的药汤浸布条缠绕固定。
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