七月初三，咸阳通往九原的官道上，秦科策马疾驰。身后跟着扎西和十名格物院护卫——这是嬴政北巡后特意留下的禁军精锐，理由是“秦先生奔波劳顿，当有人护持”。但秦科知道，这是陛下对黑水沟遇袭的回应。
夏至已过，系统倒计时重置为三十天，但新任务“三个月贯通咸阳-九原铁路”像鞭子一样抽着他。铁路已修到上郡，还剩最后三百里险峻山路。这段路要穿过多处峡谷，架七座桥，挖五条隧道，工程之难，远超以往。
“总监，前面就是桥山驿了。”扎西指着远处山坳里升起的炊烟，“要不要歇一晚？马都跑不动了。”
秦科看了眼天色，暮色四合。连续赶路三日，人困马乏。“好，就在驿站歇脚。”
桥山驿站不大，是专为传递军报所设，只有三间房舍，一个马厩。驿丞是个五十多岁的老吏，听说来的是“格物院秦侯爷”，慌得手脚都不知往哪放。
“侯爷，小的这就去准备热水、饭食……”
“有劳。”秦科下马，环顾四周。驿站建在两山夹峙的谷口，位置险要，但年久失修，墙皮剥落。“这驿站该翻修了。”
“是是是，侯爷说得对。”驿丞苦笑，“可工部说经费紧张，一拖就是三年。”
正说着，系统突然在秦科脑中弹出提示：
【检测到潜在危险：建筑结构不稳定】
【建议：使用‘简易结构扫描’功能（需消耗积分50）】
【是否扫描？】
秦科心中一动：“扫描。”
淡蓝色的光幕从眼中扫过驿站建筑，数据流在视野边缘滚动。结果显示：主梁有虫蛀，承重能力下降三成；西墙地基下沉，遇大雨可能坍塌；更关键的是……地下有条裂缝，正缓慢扩大。
“驿丞，”秦科不动声色，“今晚我住哪间？”
“东厢，那间最干净！”
“不，我住西厢。”秦科指着那间最破旧的，“顺便，让所有人都到院子里吃饭，屋里别留人。”
驿丞虽不解，但不敢违拗。众人将饭桌搬到院中槐树下，秦科边吃边观察西厢房。在系统扫描的视角里，那间房的承重梁上，虫蛀的痕迹像蛛网般蔓延。
晚饭后，秦科以“研究驿站结构”为由，独自进了西厢。他关上门，从行囊中取出测量工具——游标卡尺、水平仪，还有新制的“听诊器”（铜管加皮膜，用来听墙体内部声音）。
就在他俯身检查墙基时，脑后突然风声骤起！
秦科本能地侧身，一根木棍擦着耳际砸在墙上，“嘭”一声闷响。他翻滚躲开，抬眼看见两个蒙面黑衣人从梁上跃下——他们竟一直潜伏在房梁上！
“有刺客！”秦科高喊，同时抓起桌上的砚台砸向窗户。
玻璃（刚试制出的原始玻璃）碎裂声刺耳。院中立刻传来扎西的怒喝：“保护总监！”
但黑衣人动作更快，一人堵门，一人直扑秦科。烛光下，秦科看见那人手中的短剑泛着幽蓝——淬了毒！
他抓起地上的铁皮工具箱格挡，“铛”一声，短剑刺穿铁皮，离胸口只差三寸。秦科顺势一推，工具箱撞向对方，同时高喊：“扎西！磷光弹！”
门外，扎西已带人冲到，但门被从内闩死。听到命令，他立刻掏出陶罐磷光弹，砸碎窗户扔进去。
“嘭！”绿光爆闪，满屋磷粉飞扬。
两个黑衣人猝不及防，身上沾满发光的粉末。秦科趁机撞开另一扇窗，翻出屋外。几乎是同时，西厢房的主梁发出不祥的“嘎吱”声——虫蛀的梁木承受不住剧烈打斗，开始断裂！
“房要塌！退后！”秦科厉喝。
扎西等人刚退开，西厢房“轰隆”一声垮塌大半，烟尘弥漫。两个黑衣人被埋了一半，在瓦砾中挣扎。
“拿下！”扎西带人冲上。
但就在这时，驿站外突然响起马蹄声！十余名黑衣骑士冲破院门，直扑秦科！
“调虎离山！”秦科瞬间明白——房里的刺客是诱饵，真正的主力在外面。
护卫们迎战，但对方人多势众，且悍不畏死。一个黑衣骑士冲破防线，挺矛直刺秦科！
千钧一发之际，秦科脑中系统爆出红光：
【生命威胁！紧急兑换：简易能量护盾（一次性）】
【消耗积分：200】
【是否兑换？】
“兑！”
无形的力场瞬间展开，长矛在秦科胸前三寸处停住，仿佛刺进胶体。黑衣骑士一愣，秦科已抽出腰间短剑——那是蒙毅赠的军中利器，反手刺入对方咽喉。
力场消失。秦科喘息着，看见扎西已被三人围攻，左臂中刀。护卫们死伤过半，驿丞和驿卒躲在马厩里瑟瑟发抖。
不能再这样下去。秦科扫视战场，目光落在马厩旁的草料堆上。他冲过去，掏出火折点燃草料，又抓起一把磷光粉撒进火中。
“轰！”绿色的火焰冲天而起，在黑夜里格外醒目。
这是求援信号——附近三十里内有驻军，看到异常火光必来查看。
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