十月初二，晨光刺破九原城头的硝烟，照在哈桑那撮顽强翘起的棕红头发上——那撮头发经过一夜发酵，已经不仅仅是棕红，还隐隐透出昨天试制烟花失败沾染的铜绿，远远望去像只营养不良的锦鸡尾巴。
“哈桑哥，你的头……”一个年轻工匠欲言又止。
哈桑正蹲在地上捣鼓他的新发明——一个用羊皮囊改装的“鼓风机”，说是要给蒸汽锅炉加速升温。闻言他摸摸头顶，咧嘴一笑：“阿里说这是‘火神赐色’，吉利！”
“可火神也没说赐个杂色啊……”
话音未落，营门外传来马蹄疾驰声。一队风尘仆仆的骑兵勒马停下，为首是个面容冷峻的黑衣文吏，腰佩少府令牌，正是李斯派来的督邮。
“秦侯爷何在？”督邮翻身下马，目不斜视，但眼角余光还是没忍住瞥了哈桑的头发。
秦科从主帐走出，拱手相迎。督邮肃然还礼，从怀中取出两卷密封的帛书：“丞相密信，陛下手谕。”
手谕展开，是嬴政亲笔，字迹刚劲如刀劈斧凿：“朕三日后抵九原。铁路之事，朕已知悉。断轨可续，断志不可夺。秦卿当勉之。”
短短几句，却让秦科心头一热。陛下不仅知道了隧道塌方，还要亲临前线……
第二封是李斯的密信，内容详尽得多：“姬延踪迹现于云中郡，疑与匈奴残部勾结。其志非仅毁路，乃欲借匈奴之力，截杀北巡车驾。陛下安危，托于君与蒙将军。另：甘奉石况已率格物院精锐北上，携新制器械，约明日抵达。”
“截杀车驾……”秦科合上信，望向蒙毅。
蒙毅脸色铁青：“云中郡在九原东北四百里，若姬延真与匈奴残部合流，可绕长城缺口南下，直扑陛下北巡路线。”
“陛下轻车简从，护卫不过三千。”督邮沉声道，“丞相请蒙将军分兵接应。”
“分兵？”蒙毅摇头，“左贤王主力虽退，但游骑仍在三十里外徘徊。此时分兵，九原危矣。”
秦科沉默片刻，忽然问：“格物院的人，带了多少新器械？”
督邮答道：“据说有‘连发弩车’三架，‘雷火箭’百枚，还有……叫什么‘地听瓮’的怪东西。”
地听瓮？秦科一愣，随即想起——那是古代用来侦听地下动静的器具，没想到甘奉他们连这个都复原了。
“有这些，或许可以两全。”秦科铺开地图，“陛下北巡路线必经‘杀虎口’，此处地势险要，易设伏。我们不必分兵远迎，而是在杀虎口提前布防。”
“可我们如何知道姬延何时动手？”蒙毅皱眉。
“用地听瓮。”秦科手指点在地图上的杀虎口两侧山脊，“埋瓮于地，可听数里外马蹄声。再配合了望哨，足以预警。”
“那左贤王这边……”
“虚张声势。”秦科眼中闪过算计，“让哈桑和阿里，给装甲车‘换装’。”
半个时辰后，哈桑看着秦科画的草图，嘴巴张得能塞鸡蛋：“总、总监，这……这能行吗？”
图上画着装甲车的改装方案：车顶加装可活动的木架，架上挂满旗帜；车身两侧蒙牛皮，画上狰狞兽面；更夸张的是，车头要装一对可动的“铁角”——用弹簧机构控制，能上下摆动。
“匈奴人信鬼神，我们就给他们看‘神兽’。”秦科道，“五辆车，涂不同颜色，昼夜轮流出巡，多竖旗帜，造成大军源源不断的假象。”
阿里倒是兴奋，指着车头铁角比划：“这个，我们叫‘沙漠巨蜥’，商队用来吓马贼的！能动，还能喷烟！”他忽然想起什么，“喷烟……我们可以加个石灰包，点燃了从铁角里喷白烟！”
“会不会把车点了？”哈桑担忧。
“用湿石灰！冒烟不冒火！”阿里拍胸脯。
于是，九原城南的临时工坊又热闹起来。哈桑负责涂装，这家伙把西域颜料全搬出来，红黄蓝绿不要钱似的往车上抹，最后弄出的五辆车：一辆红底黑纹像火兽，一辆蓝底白纹像水怪，一辆黄底绿纹像……像闹肚子的麒麟。
“这是‘赤炎’、‘玄冰’、‘金甲’……”哈桑给每辆车起名，轮到黄绿那辆时卡壳了。
“叫‘菜青虫’吧。”路过的老兵吐槽。
“不行！要威风！叫……叫‘地龙’！”
“地龙是蚯蚓……”
“那就‘山君’！老虎！”
最后那辆黄绿车得了“山君”的名号，虽然怎么看都像只炸毛的山猫。
车头铁角的制作更搞笑。阿里设计的弹簧机构太过精细，哈桑组装时把弹簧装反了，试验时一拉机关，铁角没往前顶，反而“啪”地弹回来，把固定铁角的木架砸了个粉碎，碎木溅了旁边看热闹的厨子一脸。
“我的酱缸！”厨子惨叫——他正抱着酱缸路过，碎木掉进缸里，一缸腌菜全毁了。
阿里气得追着哈桑满营地跑，哈桑边跑边喊：“我不是故意的！是弹簧先动的手！”
最后还是秦科出面，重新设计了简化版的摆动机构——用绳索和滑轮控制，虽然没那么灵活，但可靠。
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