六月的木鹿城，热风卷着黄沙打在土坯墙上，发出沙沙的声响。米罗抹了把额头的汗，盯着眼前这个自称“骆驼阿里”的干瘦老头——他正蹲在帐篷阴影里，用一把小刀慢条斯理地削着苹果皮，一圈圈连成长条，居然不断。
“康普尔说你能帮忙。”米罗将信放在地上，“找一个叫提图斯的罗马工程师，可能在奴隶市场。”
骆驼阿里眼皮都没抬：“提图斯……那个做水车的老疯子？上个月还在‘黑市’挂牌，标价二十匹骆驼。现在嘛……”他咬了口苹果，嚼得咔嚓响，“被安息总督府的人买走了。”
“总督府？”老刀眉头一皱，“那岂不是更难救？”
“难？”骆驼阿里终于抬眼，浑浊的眼珠里闪过一丝狡黠，“对你们难，对我……就是笔生意。”他伸出三根手指，“三百金，我安排你们‘参观’总督府工坊。能不能把人弄出来，看你们本事。”
三百金！顾青倒吸凉气——他们带的货全卖了也凑不够。
米罗却不动声色：“先付五十定金，事成再补。另外，我们要知道总督府的布局、守卫换班时间、工坊位置。”
骆驼阿里打量他半晌，忽然笑了：“年轻人，你不是普通商贾。康普尔那老狐狸，这次押对宝了？”
“你只管拿钱办事。”米罗从怀里掏出一面小玻璃镜，阳光下流光溢彩，“这个抵五十金，够不够？”
镜子映出骆驼阿里贪婪的脸。他一把抓过，对着照了半天，咧嘴露出黄牙：“够！够！三日后，城西骆驼驿站见。”
离开帐篷，老刀低声道：“这老小子不可信。”
“我知道。”米罗望向远处土黄色城墙的总督府，“但这是唯一的路。顾青，你记下刚才一路的巷道、岗哨。老刀，你去黑市打听提图斯的具体情况，有没有相熟奴隶见过他。”
三人分头行动。木鹿城比敦煌繁华十倍，街道上各色人等混杂：缠头巾的安息商人，披毛毡的匈奴牧民，甚至有几个肤色黝黑的身毒僧侣。米罗注意到，几个匈奴打扮的人一直在附近晃悠——自他们进城就跟着。
“尾巴还在。”顾青用炭笔在小本上假装记账，实则画出跟踪者的位置。
“让他们跟。”米罗走进一家香料铺，借着挑选没药的工夫，从铜盆水面反光观察门外。三个匈奴人，腰间佩弯刀，眼神警惕。
匈奴使者团果然在木鹿城活动。看来他们对大秦使团的行踪也很关注。
当夜，三人住在骆驼阿里安排的客栈——简陋但隐蔽。老刀带回消息：提图斯确实在总督府工坊，负责维修水钟和灌溉机械。有奴隶见过他，说“老头整天念叨奇怪的数字，挨打也不停”。
“他还活着，还在搞研究。”米罗松了口气。只要人活着，就有希望。
三日后深夜，骆驼驿站。骆驼阿里牵来三套安息士兵的皮甲和头巾：“换上，跟我走。记住，你们是总督从巴格达新调来的工匠，查克。别说话，安息话你们不会。”
夜色中，四人混在一队换岗士兵后，顺利进入总督府侧门。工坊区在府邸西北角，灯火通明，叮当声不断。
“提图斯在最里面那间，管水车的。”骆驼阿里压低声音，“我只能带你们到门口，里面有两个守卫。半个时辰后，南墙有辆运垃圾的马车经过，那是你们唯一的机会。”他伸出手，“剩下二百五十金？”
米罗将一袋金沙塞给他。老商人掂了掂，满意地消失在阴影里。
工坊深处果然有水车声。两个安息守卫靠在门边打盹。老刀悄无声息摸过去，手刀砍在颈侧，两人软倒在地。顾青迅速将人拖到角落，用麻绳捆好。
推开门，一股铁锈和机油味扑面而来。一个白发凌乱的老头正趴在巨大的水车模型前，用炭笔在石板上计算着什么，嘴里念念有词。听到动静，他茫然抬头——深陷的眼窝，消瘦的脸颊，但眼睛异常明亮。
“提图斯？”米罗用拉丁语轻声问。
老头浑身一震：“你……你是谁？”
“卢修斯的学生，来救你。”米罗说出暗号——这是从咸阳信中得知的，卢修斯说老师最爱用这句话测试真伪。
提图斯眼中瞬间涌出泪光：“卢修斯……他还活着？在东方？”
“活着，而且很受尊重。”米罗快速道，“现在跟我们走，时间不多。”
老头却犹豫了，指着水车模型：“这个……差一点就算通了。水力传送的损耗率，如果能降到三成以下……”
“把图纸带走！”顾青已经开始收拾散落的莎草纸和石板。
就在这时，外面传来脚步声和安息语的呼喝——换班时间到了！
“快！”老刀拔刀守在门边。米罗架起提图斯，顾青抱着图纸，从工坊后窗翻出。窗外是条污水沟，恶臭扑鼻。
“这边！”老刀引路，四人沿着沟边矮墙疾行。身后传来守卫发现同伴被捆的喊叫声，火把光晃动追来。
眼看就要到南墙，墙外果然有马车声。但墙头突然出现几个匈奴装束的人影，弯刀在月光下泛着寒光！
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