八月底的咸阳，暑气未消，格物院“实验场”却飘着一股焦糊混着薄荷的古怪气味。哈桑顶着他那撮标志性的卷毛——现在涂了一层黑乎乎的膏状物，正小心翼翼地调整着一个小铜炉的火苗。
“最后一次试验！”他对着周围几个学生喊，“这次要是再炸，我就……我就把头发剃了！”
学生们憋着笑。哈桑为了改良“猛火油”的稳定性，已经炸了七次炉子，燎了三次眉毛，最后痛定思痛，自己捣鼓出这种“护发膏”——据说是用石油渣、蜂蜡和草药熬的，涂头发上能防火。效果有待验证，但味道实在感人。
铜炉里，新配比的燃料平稳燃烧，火焰呈稳定的蓝白色。哈桑屏息盯着温度计——这是卢修斯带来的设计，玻璃管里灌水银，刻度精确到“度”。
“摄氏一百二……一百五……一百八……”他喃喃念着，“稳住了！没炸！”
学生们正要欢呼，炉子“噗”地喷出一小股黑烟，接着火焰骤然变黄，温度计指针开始乱抖。
“不好！”哈桑扑过去想关阀门，但手忙脚乱碰翻了旁边的水桶。冷水浇在炉壁上，“刺啦”巨响，蒸汽混合黑烟腾起，把他整个人罩了进去。
等烟雾散尽，哈桑呆立当场——头发没着火，但那层“护发膏”被高温烤成了硬壳，像顶黑头盔扣在头上，还冒着缕缕青烟。
学生们终于忍不住，哄堂大笑。哈桑悲愤地伸手去抠，膏壳纹丝不动。
“别硬抠！”陈平忍着笑过来，“用油泡泡，软了再洗。”
“什么油？”
“你的猛火油啊。”
哈桑：“……”
实验再次以喜剧收场。但哈桑不知道的是，这场闹剧正被窗外的几个人尽收眼底——秦科陪着嬴政，以及新任太常卿、负责“格物学官”制度筹备的叔孙通。
“陛下请看，”叔孙通皱着眉，“格物院行事，未免太过……儿戏。若以此等风气设学官，教授天下，岂不贻笑大方？”
嬴政没说话，看向秦科。
秦科平静道：“叔孙大人，哈桑是在试验燃料稳定性。炸了七次，但每次都有记录，有改进。这次虽未成功，但他发现高温下蜂蜡会碳化——这或许可用于防火材料。”他顿了顿，“格物之道，本就是在试错中前进。怕犯错，就不会有进步。”
叔孙通还想反驳，嬴政却抬手止住：“进去看看。”
一行人走进实验场。哈桑正顶着那“黑头盔”，笨拙地记录数据，见皇帝来了，吓得想跪，结果头盔太重，整个人往前栽，被秦科一把扶住。
“免礼。”嬴政打量着那古怪的头盔，“这就是你的护发膏？”
“是、是……”哈桑声音从盔里传出，闷闷的，“就是……烤硬了。”
嬴政眼中闪过一丝笑意，但很快恢复威严：“试验可有收获？”
“有！”哈桑来了精神，“这次配比，燃烧时间比上次长了一刻钟，温度也稳定。就是……就是最后突然变质，我怀疑是里面加的‘硝石粉’受潮结块，燃烧不均。”
“如何改进？”
“我想试试把硝石先烘干，磨得更细，再混合。”哈桑比划，“还有，卢修斯先生说罗马人用‘搅拌器’让混合均匀，我正想做一个。”
嬴政点头：“继续试。需要什么，报给秦卿。”他转向叔孙通，“叔孙卿，你看——虽看似胡闹，但有章法，有思考。格物学官要教的，正是这种‘敢试敢错、究理求真’的精神。”
叔孙通哑口无言。
九月初一大朝会，嬴政正式下旨：设立“格物学官”，秩比博士，派驻各郡县官学，教授算学、格物基础、实用技艺。首期选拔百人，由格物院负责培训。
旨意一下，朝堂炸锅。
以隗状为首的老臣激烈反对：“格物匠作之术，岂可登大雅之堂？若天下学子皆弃诗书而逐奇技，圣人之道何存？”
御史台更是联名上书：“格物院耗费国帑，蛊惑君心，今又妄图篡改教育根本，其心可诛！”
嬴政将奏章全部留中不发，只问秦科：“培训百人，需要多久？”
“三个月。”秦科早有准备，“教材用《格物全书》前六卷初稿，教法理论与实操并重。但……”他顿了顿，“需要各郡县配合，提供场地、物料。”
“准。”嬴政扫视群臣，“有不愿设学官之郡，可上表说明。但朕有言在先——三年后，设学官之郡与不设之郡，比赋税、比粮产、比边安。孰优孰劣，自有公论。”
这话狠。赋税粮产关系政绩，边安更是关乎乌纱帽。不少郡守开始动摇。
退朝后，李斯拉住秦科，低声道：“隗相这次不会罢休。他门生故吏遍布各郡，若暗中阻挠……”
“所以需要榜样。”秦科已有对策，“请李相安排，首批学官优先派驻九原、渔阳、汉中——这三处铁路已通或正在修，百姓亲见格物之利，抵触最小。待做出成绩，其他郡县自会跟进。”
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