腊月廿三，小年。阴山北麓的秘密武器试验场被厚雪覆盖，但山谷内却热气蒸腾——三座高达五丈的钢架发射台巍然矗立，台顶固定着长约两丈的圆柱形物体：这是格物院兵器司耗时半年研制的“火龙箭”原型机，采用秦科提供的初级火箭推进技术。
“总监，三号箭的陀螺仪还是不稳。”阿罗裹着厚厚的棉袍，哈出的白气在寒风中迅速凝结，“发射后恐怕会偏离轨道。”
秦科仰望着那枚涂成玄色的火箭。箭体用薄钢板铆接，内部填充固体燃料（硝石、木炭、硫磺的改良配方），头部装载五十斤高爆火药，尾部有四片可动尾翼，由一套简陋的机械陀螺仪控制方向。理论上，它能飞行三十里并精准命中目标。
“先试射一号和二号。”秦科下令，“目标：二十里外的那座废弃烽火台。”
辰时正，试射开始。随着倒计时结束，一号火箭尾部喷出炽热的橙红色火焰，发出雷鸣般的轰鸣，缓缓离开发射架！起初上升平稳，但在升至百丈高度时，突然开始剧烈旋转，随后在空中解体，化作一团火球坠落。
“陀螺仪过载！”阿罗记录数据，“转速超出设计极限。”
二号箭情况稍好，成功飞行了约十五里，但在最后阶段尾翼卡死，一头栽进雪地，未引爆。
“至少证明推进系统可行。”索菲亚安慰道，“燃料燃烧时间达到预期，推力足够。”
秦科没有气馁。他清楚，火箭技术在这个时代本就是跨越式发展，失败是常态。“调整陀螺仪减震，尾翼改用液压控制（简易油压系统）。另外，给三号箭加装‘降落伞’——如果飞行失败，至少能保住弹头供研究。”
改进需要时间。但罗马没有给他们时间。
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正月十五，上元节。就在咸阳城再次灯火通明时，罗马“末日军团”完成了最后的集结。二十个军团，总计十二万重步兵、三万骑兵、五百艘战船，在独裁官布鲁图斯的亲自率领下，分三路出击：主力八万走海路，绕道阿拉伯半岛，直扑印度河口，意图切断大秦与印度盟友的联系；东路四万从黑海沿岸东进，配合西域残军夹击木鹿城；西路五万登陆迦太基，试图扑灭复国军。
“这是赌上国运的总攻。”嬴政在紧急朝会上沉声道，“罗马人知道，若此战再败，他们将永无翻身之日。”
秦科铺开全球沙盘：“三路中，海路主力威胁最大。印度诸王刚刚归附，根基不稳，若被罗马突破，西域侧翼将暴露。臣建议：命哈桑放弃木鹿城，率西域联军东撤至疏勒，依托天山防线固守；东海舰队全部南下，联合埃及-迦太基舰队，在阿拉伯海拦截罗马海军；至于西路登陆军……”他顿了顿，“让哈米尔卡放开海岸，诱敌深入，然后用‘火龙箭’款待他们。”
“火龙箭还未成熟。”蒙恬皱眉。
“实战是最好的试验场。”秦科目光坚定，“第一批三十枚改进型火箭已运抵迦太基，由哈米尔卡亲自指挥发射。同时，我们在印度河口的‘迎宾礼’也已备好。”
他所谓的“迎宾礼”，是五百个伪装成礁石的“水雷堡垒”——内装火药与铁钉，由岸上电报线遥控引爆。这是为罗马舰队准备的“开门红”。
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二月二，龙抬头。印度河口外海，罗马主力舰队如乌云压境。
布鲁图斯站在旗舰“朱庇特二世号”的船楼上，用单筒镜观察海岸。那里静悄悄的，只有几艘破烂渔船，似乎毫无防备。“秦人以为我们不敢来？”他冷笑，“传令：前锋舰队靠岸，建立滩头阵地！”
三十艘战船缓缓驶入河口。就在第一艘船触岸的刹那，岸上突然升起三发红色信号弹！
“轰轰轰——！！！”
连续不断的爆炸从水底爆发！水柱夹杂着木屑、铁钉、还有罗马士兵的残肢冲上天空！三十艘前锋船，顷刻间被炸沉十八艘，余者重伤。
“水雷！是水雷！”罗马舰队大乱。布鲁图斯脸色铁青：“撤退！退出河口！”
但退路已被赶来增援的大秦-埃及联合舰队封死。东海舰队提督蒙毅站在“定远号”舰首，挥旗下令：“全军突击！用燃烧弹！”
海战爆发。大秦战船机动灵活，燃烧弹如雨点般砸向罗马笨重的战舰。但罗马人此次有备而来，船身涂了防火泥，燃烧弹效果大减。双方陷入胶着。
僵持至黄昏，秦科通过刚铺设完成的海底电缆（仅通到印度西海岸）发来密电：“启用‘声波炮’。”
“声波炮”是格物院音学组的实验武器：用巨型铜喇叭聚焦声波，产生高频震动，可致人眩晕呕吐，甚至震碎玻璃。原本是用于矿山爆破的副产品，如今被搬上战舰。
五艘改装过的大秦战船驶出阵列，船首的铜制喇叭开始发出低沉而尖锐的嗡鸣。声波在海面上传导，罗马水手纷纷捂住耳朵，有人开始呕吐，更有人七窍流血倒地。战舰上的玻璃窗（罗马人仿制的劣质品）成片碎裂。
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