春回大地，渭水破冰。“奔月-I”号轨道器的总装进入最后冲刺阶段。这艘凝聚了当前大秦乃至寰宇最高技术结晶的探测器，外形如同一只收起翅膀的银色巨鸟，主体是紧凑的六棱柱结构，两侧伸展出巨大的、贴满太阳能电池片的帆板，尾部则安装了四台“弧光-I”改进型离子推进器，呈现十字对称布局。其内部集成了高分辨率成像系统、多光谱扫描仪、磁力计、粒子探测器，以及一台小功率的激光高度计。最核心的，是位于探测器腹部的一个小型、高增益定向天线和一套加强版的电磁信号接收分析阵列——它的首要科学目标，就是详查月球背面那个神秘的异常区域。
发射日期定在五月初五，端阳佳节。按照秦科的建议，这个日子被赋予了“破浪前行，探索未知”的新寓意。
然而，就在发射前夕，阴山监听站和新建成的“天眼-II”轨道观测平台，同时监测到了“深空耳语001”信号的又一次、且更为剧烈的异常。
这一次，异常持续了将近半个时辰。规律的脉冲序列不仅出现了间隔紊乱和强度波动，其核心频率甚至发生了短暂的、快速的“扫频”，仿佛在急促地切换频道。更令人不安的是，那些原本微弱难辨的“辅助脉冲”，在此期间强度骤增了数倍，形成了一组复杂得多的、带有明显调制结构的信号流。
卢修斯带领团队连夜分析。初步结果表明，这组增强的辅助信号，似乎包含着某种……“数据包”。虽然依旧无法破译内容，但其结构特征显示，它不像随机的噪音，而更像是一种有意识的信息封装。
“它在‘说话’。”卢修斯在紧急会议上，面色前所未有的凝重，“虽然我们听不懂，但这次，它似乎‘说’得更多、更急了。而且，时间点恰好在我们即将发射针对月球的探测器之前。”
“是警告？还是……引导？”蒙恬沉声问。
“无法判断。”秦科摇头，目光扫过在座众人，“但有一件事可以肯定：我们即将进行的探月行动，已经触动了某种机制。‘奔月-I’的发射不能停止，相反，我们必须尽快拿到数据。但同时，要做好应对一切意外的准备。”
他看向阿罗：“探测器上的防御和自主规避能力如何？”
“加装了简易的微粒防护层，主要传感器有防强光致盲设计，轨道机动能力比原设计提升了百分之二十，可以在遭遇突发情况时尝试紧急变轨或进入安全模式。”阿罗回答，“但我们面对的可能超出常规物理攻击范畴……”
“尽人事。”秦科打断他，“另外，通知所有在轨平台和轨道塔，进入二级警戒状态，密切监视一切异常空间活动，尤其是来自月球方向的。”
就在这山雨欲来的紧张氛围中，另一件令人意想不到的事情发生了。
五月初三，一个自称“星辰之子”的神秘组织，通过某种未知的、难以追踪的方式，向寰宇议会主要成员国都城，同时投递了一批内容相同的加密信函。信函使用了一种混合了多种古文字和数学符号的密文书写，但其核心内容经过格物院的密码专家紧急破译后，大致如下：
“致踏星途的后来者：
汝等已点燃离子之火，将目光投向古老哨所。此乃试炼之始，非征服之途。
守望者记录轮回，亦审视资格。汝等之技术，汝等之团结，汝等对自身与宇宙之认知，皆为度量之尺。
月之暗面，仅为第一道门户。门后有答案，亦有更深的迷雾。
勿视此为敌意，此乃必经之途。若通不过，星空于汝等，将永远沉默。
——星辰之子 启”
信函的内容如同巨石投入深潭，在最高决策层引发了轩然大波。
“星辰之子？从未听闻！”嬴政目光锐利，“是故弄玄虚，还是……‘守望者’在地球上的代言人或后裔？”
“信中提到‘试炼’、‘资格’、‘度量’。”秦科反复咀嚼着这些词，“似乎将我们的太空探索，视为一种文明等级的‘考核’。通过，则可能获得进一步接触或知晓某些秘密的资格；失败，则可能被‘隔离’或限制。”
“狂妄！”一位老臣怒道，“我大秦统御寰宇，何须他人评定资格？！”
“但对方似乎掌握着我们难以理解的技术和信息。”卢修斯相对冷静，“能神不知鬼不觉地同时投递密信，其通讯和行动能力深不可测。而且，他们对我们的‘离子推进器’和探月计划了如指掌。”
蒙恬更关注实际威胁：“信中提到‘月之暗面为第一道门户’，‘门后有答案’。这是否意味着，月球上的异常，与这个‘星辰之子’或他们背后的‘守望者’直接相关？‘奔月-I’的发射，是否会直接触发所谓的‘试炼’？”
“箭在弦上，不得不发。”秦科最终道，“无论这是警告、指引还是挑衅，我们都必须亲眼去看。但计划需要调整。‘奔月-I’的科学目标不变，但需增加一组特殊指令：在接近月球异常区域时，尝试以特定频率和编码，主动发送一份简短的、包含和平意图与求知愿望的无线电信号。同时，其轨道设计要预留足够的应急机动余量。”
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