“我们必须阻止他们。”苏暮雨斩钉截铁。
“但强攻不可取。”凌霄子摇头，“焚天谷易守难攻，且已被转化为适合尸阴宗作战的魔域环境。寻常修士进入，实力至少压制三成。他们至少有两位元婴长老坐镇，加上地利和那未完成的魔种，强行攻打，损失巨大，胜负难料。”
“宗主有何计划？”赵菁曦敏锐地捕捉到关键。
凌霄子看向苏暮雨：“计划的关键，在于你，苏暮雨。以及……你手中的星枢盘。”
他解释道：“根据古籍记载与玄机子道友的推测，星龙当年设下的九大节点，彼此之间并非孤立。在极端情况下，可通过节点核心的共鸣，短暂调动其他节点的部分净化之力，对污染进行压制甚至反冲。星枢盘，正是调动这种共鸣的钥匙。”
“您的意思是，让我潜入焚天谷，激活残存的净化核心，引动其他节点之力，里应外合？”苏暮雨立刻明白。
“是，也不是。”凌霄子目光深邃，“焚天谷的核心已被污染，直接激活可能引发不可控的魔化反噬。你需要先找到一处‘次级枢纽’——那是星龙当年为维护节点而设的备用能量池，位置隐蔽，且未被尸阴宗发现。通过次级枢纽，先尝试净化一小片区域，建立据点，再图谋核心。”
他抬手一点，光幕中浮现出焚天谷的详细地貌图，其中几处被标记为闪烁的蓝点。“这些是疑似次级枢纽的位置。但时过境迁，地火运动可能已改变地形，需要你们实地探查确认。”
“这是一个潜入破坏的‘预热’任务。”凌霄子总结，“任务目标有三：一，确认并激活一处可用的次级枢纽；二，查明魔种孵化进度及守卫力量；三，尽可能制造混乱，削弱其防御。天剑宗会联合‘神火门’、‘厚土宗’的精锐，在谷外策应，一旦你们发出信号，便发动总攻。”
“预热任务……”苏暮雨咀嚼着这个词，明白这将是夺回焚天谷大战的序幕，也是最危险的前哨战。
“给你们十日时间准备。”凌霄子道，“天剑宗藏经阁、丹器堂将对你们有限开放。凌若虚，你可去‘剑冢’参悟三日。离尘道长，护山大阵的‘周天星斗阵图’可供你一观。赤阳、烈阳，神火门的‘融火诀’或许对你们有益。李依依，药王谷的‘青帝长生篇’残卷可助你明悟灵体本源。赵菁曦，宗内所有关于上古阵法的拓片随你查阅。”
他最后看向苏暮雨：“至于你，随我来。”
二、养魂寂灭 霜天剑试
凌霄子带着苏暮雨，来到了凌云剑峰后山一处终年积雪的幽谷——“洗剑池”。
池水冰冷刺骨，泛着 metallic blue 的寒光，池底沉有无数的断剑残刃，皆是历代天剑宗弟子剑意所凝。此地剑意纯粹凛冽，有涤荡杂念、淬炼心神之效。
“星龙传承博大精深，但你所获时日尚短，且传承之力与自身修为尚未完全磨合。”凌霄子立于池边，声音在风雪中清晰传来，“更麻烦的是，你心神有缺，牵挂太深。”他的目光落在苏暮雨紧握的养魂珠上。
苏暮雨沉默。
“执念可成动力，亦可成心魔。”凌霄子澹澹道，“焚天谷之行，凶险万分，你若不能暂时放下，至少也要学会将其封存，不让它影响你的判断与发挥。这洗剑池的‘冰心剑意’，可助你暂时镇守心神。”
说着，他并指如剑，隔空一点。一缕无形无质、却让灵魂都感到冻结的剑意没入苏暮雨眉心。刹那间，她感觉纷乱的思绪、对枪魂的担忧、对前路的焦虑，都被一股冰冷的剑意强行压制、隔离，心神进入一种奇异的绝对冷静状态。
但这种冷静并非无情，而是一种将情感暂时“冻结”，以便全力应对危机的战术状态。
“此法只能维持十二个时辰，且使用后会有短暂心神疲乏。”凌霄子道，“慎用。”
接着，他取出一个冰玉匣，打开后，里面是三枚龙眼大小、表面有星云纹路的丹药。“这是天剑宗秘藏‘星淬丹’，以星辰碎片为主药，佐以九十九种灵草炼制，对稳固星辰系修为、修复本源暗伤有奇效。本来非宗门核心弟子不得赐予，但非常之时，行非常之事。服下它，配合洗剑池的剑意环境，十日之内，你或可将修为彻底稳固在金丹中期，并初步掌握‘星云归元’的防御变化。”
苏暮雨接过丹药，只觉入手冰凉，药香中带着星辰的浩瀚感。“多谢宗主。”
“不必谢我。”凌霄子望向灰蒙蒙的天空，“此界存亡，已系于尔等之身。十日之后，无论准备如何，你们都必须出发。届时，会有一位‘熟人’与你们同行。”
“熟人？”
“到时便知。”凌霄子不再多言，身影如剑光般消散在风雪中。
苏暮雨服下一枚星淬丹，盘坐于洗剑池边。丹药化开，精纯的星辰之力如冰凉的甘泉涌入四肢百骸，与体内星龙本源交融，缓慢修复着血龙果和透支生命带来的细微损伤。洗剑池的冰心剑意环绕着她，让她的意识始终保持在一种高速运转却又极度冷静的状态。
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