七头相当于筑基中期的魔物，对现在的团队构不成致命威胁，但一旦爆发战斗，动静必然引来更多敌人。
“速战速决，尽量不要弄出太大动静。”苏暮雨当机立断，“依依，藤蔓束缚，限制它们的行动和叫声。凌大哥、赤阳烈阳，你们主攻要害。离尘道长、赵公子，警戒四周，防止还有更多。木老，准备净化它们死后逸散的邪气。”
分工明确。李依依双手虚按地面，青木灵光渗入熔岩，下一刻，无数细小的、坚韧的墨绿色藤蔓破土而出，如同活蛇般缠向七头秽火犬的四肢和口鼻！秽火犬体表的火焰对藤蔓有灼烧效果，但李依依的藤蔓中融入了微弱的净化之力，竟勉强抵住了火焰侵蚀，成功限制了它们的行动。
凌若虚剑光如电，独臂连刺，精准点碎三头秽火犬眼眶中的幽绿鬼火——那是它们的核心。赤阳子烈阳子真火凝成火针，专攻石甲缝隙，贯穿心脏。七头秽火犬甚至没来得及发出像样的嚎叫，便在十息内被尽数解决。
尸体迅速枯萎，化作灰烬，只留下几块暗淡的熔岩石甲和缕缕逸散的邪气。木长老洒出一把碧绿粉末，粉末接触邪气，发出“嗤嗤”声，将其净化。
“走！”苏暮雨不敢停留，带领众人快速离开现场，向接应点赶去。
就在他们离开后不久，那根秽炎图腾表面，一个暗红符文微微一闪。
二、黑石接应 疑云初现
三里路程，在警惕与潜行中显得格外漫长。沿途又遭遇了两拨零散的秽火犬和几只潜伏在熔岩坑中的“火毒蝎”，都被有惊无险地解决。苏暮雨注意到，越是靠近接应点，地面残留的战斗痕迹就越多——焦黑的剑痕、爆炸的坑洞、以及已经干涸发黑的血迹。显然，这片区域近期发生过激烈冲突。
终于，前方出现了一片相对密集的石林，中心空地隐约有篝火余烬。
赵菁曦示意停下，取出司徒烈给的引火香。这是一种特制的线香，点燃后散发出的烟气带着奇异的、类似硫磺矿石的味道，据说只有神火门暗桩能分辨。
线香点燃，青烟袅袅升起，在无风的石林中笔直向上。
等待的时间格外煎熬。每一息都仿佛被拉长。苏暮雨的手一直按在腰间的星枢盘上，盘面那个暗红阴影的膨胀速度似乎又加快了一丝。
约莫半炷香后，石林深处传来“窸窸窣窣”的声音。一个佝偻的身影，披着脏兮兮的、几乎与黑石融为一体的斗篷，如同幽灵般钻了出来。
来人是个干瘦的老者，脸上布满被高温和风沙刻出的深深皱纹，眼眶深陷，但眼神锐利如鹰。他腰间挂着一个油腻的烟袋和一根铜烟杆，正是“老烟枪”的标志。
他警惕地打量众人，尤其在苏暮雨和凌若虚身上多停留了片刻，鼻翼微动，似乎在辨认引火香的气味。片刻后，他沙哑开口，声音如同破锣：“司徒长老的纹章。”
苏暮雨出示火焰纹章。
老烟枪仔细查验，点了点头，语速极快：“跟我来，这里不安全。尸阴宗的‘巡火队’半个时辰一趟，快到了。”
他转身钻入石林更深处，众人紧随其后。老烟枪对地形极为熟悉，在错综复杂的石隙中左拐右绕，有时甚至从看似绝路的岩缝中硬挤过去。七弯八绕之后，众人眼前豁然开朗，竟是一个隐蔽在巨大黑石下方的天然岩洞。
岩洞内干燥温暖，角落堆着一些兽皮、水囊和干粮，显然是个临时据点。
“这里暂时安全。”老烟枪卸下斗篷，露出精悍的身形。他点燃烟杆，深深吸了一口，烟雾缭绕中，眼神更加锐利。“司徒长老突围成功，我就知道天剑宗会派人来。但没想到……是你们这样的组合。”他的目光扫过木长老和李依依，“一个重伤未愈的老大夫，一个黄毛丫头，还有几个看起来不像火修的家伙……上面就派这点人手来救焚天谷？”
语气中带着毫不掩饰的质疑与失望。
“我们自有任务。”苏暮雨平静道，“司徒长老说，你能带我们进入炎蹄堡。”
“炎蹄堡？”老烟枪嗤笑一声，“现在那里就是个筛子，也是火山口。副镇守严烈就是个墙头草，尸阴宗稍微施压，他就软了。堡里起码有三成的人心思浮动，剩下的也人心惶惶。你们这副生面孔进去，用不了一天就会被盯上。”
“你有办法。”凌若虚肯定道。
老烟枪又吸了口烟，沉默片刻：“办法是有。三天后，尸阴宗要求炎蹄堡上交一批新开采的‘火纹钢’和‘熔火晶’。押运队需要临时招募一批护卫，主要是防备路上可能出现的火灵兽和散修劫匪。这是个混进去的机会。但审查会很严，你们得有真本事，还得有合适的‘来历’。”
“我们需要什么来历？”赵菁曦问。
“来自‘赤岩城’的散修探矿师和护卫。赤岩城在三个月前已被尸阴宗攻陷，但溃散的修士很多，身份难以查证。我这里有全套的身份令牌和背景故事，但你们得背熟，而且……”他看向赤阳子烈阳子，“你们两个的火功不错，可以伪装成主家。其他人是雇来的帮手。至于这丫头……”他指指李依依，“就说是医师学徒。”
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