巡天者号，这艘伤痕累累的“二艘飞船”，拖着疲惫的身躯，再次义无反顾地扎入了深空。源灵石燃烧释放出澎湃却略显狂暴的能量，驱动着引擎发出过载的轰鸣。咸鱼碎片提供的那一丝微弱却精纯的奇异能量，则被瑶光小心翼翼地引导着，全力增幅着探测阵列，扫描波束如同无形的触手，刺破重重星尘，艰难地锁定着锈带的方向。
枯燥的跃迁旅程开始了。为了节省宝贵的源灵石，康哥关闭了大部分非必要系统，舰桥内光线昏暗，只剩下仪器指示灯幽幽的光芒。凌虚子被派去清理能量管线里淤积的沙尘，阿石则像个好奇宝宝，拿着半块从暗蓝巨舰破口处顺手掰下来的、指甲盖大小的装甲碎片，反复研究着，时不时用他那能砸碎山石的指头弹一下，发出沉闷的“叮”声。
“好东西…够硬…”阿石憨憨地总结，“给…毛球…磨牙…挺好…”
毛球：“啾？”（嫌弃地扭过头）
李酒百无聊赖，试图用一个小型蒸馏器萃取一点沙蝎体液里的“药味”，被康哥以“污染舰内空气”为由严厉禁止，并没收了作案工具。他只能抱着酒葫芦，唉声叹气，看着舷窗外单调流转的星云，幻想锈带里会不会有某种能酿出绝世美酒的奇异矿石。
几天后，当巡天者号结束最后一次短距跃迁，一头扎进锈带边缘时，所有人都被眼前的景象震撼了。
这里没有璀璨的星河，只有一片死寂、冰冷的宇宙墓园。视野所及，是难以计数的星舰残骸！它们如同巨兽的骨骸，无声地漂浮在虚空之中。有的庞大如山岳，装甲扭曲断裂，露出内部复杂的骨架；有的只剩下引擎喷口，如同绝望张开的巨口；有的则被撕裂成碎片，形成一片片危险的金属垃圾带。这些残骸风格迥异，跨越了漫长的时光，从古老的生物质结构到冰冷的超合金巨构，应有尽有，共同点是都覆盖着一层厚厚的、暗红色的、仿佛凝固血液般的锈迹，散发着衰败与死亡的气息。
“卧槽…这地方…够劲儿！”康哥咂舌。巡天者号小心翼翼地在这片钢铁坟场中穿行，如同一条小鱼游弋在鲸落之间。瑶光的探测器功率全开，高强度扫描着周围环境，过滤着空间乱流和危险的金属碎片。
“发现…异常…能量…读数…”瑶光的声音带着一丝困惑，“所有…大型残骸…其…舰体…主轴…或…核心引擎…指向…几乎…完全…一致的…方向…误差…小于…零点一度…”
主屏幕上，一条条代表残骸主轴方向的虚拟红线被标注出来。它们如同被无形磁石吸引的指针，密密麻麻，却惊人地平行，最终都汇聚向锈带深处一个未知的坐标点！这幅景象诡异而壮观，仿佛无数巨舰在生命的最后时刻，都挣扎着想要指向同一个地方——那个方向，正是瑶光推算出的“混沌之冢”星图坐标的大致方位！
“它们在…指路？”云璃清冷的声音带着一丝不可思议。
“不像是自然形成的…”康哥眼神锐利，“更像是…被某种无法抗拒的力量…强行‘校准’了方向！就像…被磁化的针！”
“引力…异常…指向点…存在…巨大…引力源…或…空间…畸变…”瑶光补充道，探测器发出嗡嗡的过载声，“侦测到…微弱…但…结构稳定…的…人造信号源…位于…前方…七号…大型残骸…内部…”
顺着指引，巡天者号靠近了目标。那是一艘早已死去的巨型工程舰，如同被啃噬过的巨鲸骨架，其腹部一个相对完好的巨大舱室内，竟然还闪烁着微弱的、规律性的蓝色灯光！
“有活物？还是…自动设备？”李酒紧张地握住了腰间的酒葫芦柄。
巡天者号缓缓靠近，如同深海探测器接近沉船。康哥亲自操控着机械臂，小心翼翼地在工程舰腹部撕裂的装甲板上，切开了一个勉强供人通行的入口。阿石打头阵，混沌之力在体表形成一层薄薄的护盾，率先钻了进去，康哥、云璃、李酒紧随其后。毛球这次没有乱跑，蹲在康哥肩膀上，小鼻子警惕地嗅着，星纹暗纹微微闪烁。瑶光的探测器则悬浮在众人头顶，提供照明和扫描。
舱室内一片狼藉，布满厚厚的尘埃和凝固的黑色油污。但就在这片废墟中央，矗立着一个相对完好的圆柱形装置，约一人多高，表面覆盖着复杂的管线接口和几块黯淡的屏幕。那规律的蓝色灯光，正是从它顶部一个半球形晶体中发出的。
“这是…某种…核心…记录仪…或…黑匣子…的…增强型…”瑶光扫描后得出结论，“能量…极低…但…结构…保护…完好…或许…记录了…关键…数据…”
“能激活吗？”康哥问。
瑶光射出一道纤细的引导光束，连接上圆柱装置的一个接口。片刻后，装置表面的屏幕闪烁了几下，骤然亮起！刺眼的白光过后，一个模糊、失真、布满雪花噪点的全息影像在众人面前投射出来！
影像中，似乎是一个类似舰桥的控制中心，但视角混乱晃动。穿着统一制式、风格粗犷耐磨工装的身影在惊恐地奔跑、呼喊，声音被扭曲成意义不明的杂音。背后是刺耳的警报和剧烈的爆炸震动！镜头猛地一转，透过观察窗，可以看到外面的宇宙——不再是熟悉的星空，而是被一种难以形容的、粘稠的、仿佛活物般蠕动的“暗影”所覆盖！那暗影正疯狂地侵蚀着工程舰的护盾，发出令人毛骨悚然的滋滋声！
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