夜雨淅沥，敲打着百草堂后院的青瓦。
吴先生盘坐在静室中央，面前摆着那个漆黑如墨的邪异木偶。烛火摇曳，将他枯瘦的身影投射在墙上，扭曲如鬼魅。他脸色依旧苍白，但眼中却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
“想不到......在这小小的清源县，竟能遇到能破我‘聚晦阵’，还能以水脉反噬的高人。”他低声自语，手指轻抚木偶表面，触感冰凉滑腻，“但越是如此，越不能留你。否则今日之辱，他日必成我心魔。”
他深吸一口气，从怀中取出一柄细如柳叶的银刀，毫不犹豫地划破左手掌心。鲜血涌出，滴落在木偶头顶。那鲜血竟没有被木偶吸收，而是诡异地悬浮在表面，缓缓蠕动，如同有生命般开始勾勒出细密的纹路。
“以我精血为引，通幽冥之路。”吴先生闭目诵咒，声音沙哑而缥缈，“三魂借一分，七魄取一缕，缚此身，锁此命......”
随着咒文响起，静室内的温度骤降，烛火瞬间变成诡异的幽绿色。吴先生的身体微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗，仿佛正在承受某种巨大的痛苦。而木偶表面的血纹越来越亮，逐渐凝聚成一张模糊的人脸轮廓——赫然与陈枫有五六分相似！
这是“钉头七箭书”的简化邪术，虽远不及传说中陆压道人的神通，却能以施术者自身精血魂魄为代价，隔空咒杀目标。代价极大，反噬极强，但相应的，也极难防备。
“七日......只需七日咒成......”吴先生睁开眼睛，瞳孔深处已染上一丝不正常的暗红，“届时任你手段通天，也难逃魂魄溃散之劫！”
他小心翼翼地将木偶捧起，放入一个早已准备好的檀木匣中，匣内铺满了香灰和符纸。合上匣盖的瞬间，静室内那股阴冷的气息才稍稍散去。
吴先生瘫坐在地，大口喘气，整个人仿佛苍老了十岁。但他嘴角却勾起一抹狰狞的笑意。
与此同时，城西白老先生家中。
陈枫突然从浅睡中惊醒，心脏没来由地一阵剧烈跳动，后背渗出冷汗。他猛地坐起身，看向身侧摇篮里的星宝。
小家伙睡得正香，小脸蛋红扑扑的。但陈枫敏锐地察觉到，星宝眉心那点淡淡的、只有他能看见的先天灵光，此刻正微微颤动，仿佛受到了某种无形力量的扰动。
“有东西在针对我......”陈枫低声自语，脸色凝重。这不是物理层面的威胁，而是直接作用于魂魄层面的恶意。前世他接触过一些旁门左道，对这种阴毒咒术的气息并不陌生。
他轻轻起身，走到窗边，望向百草堂的方向。雨夜之中，那个方向隐隐有一股令人心悸的阴晦之气在凝聚，虽然微弱，却如毒蛇吐信，带着致命的恶意。
“看来对方是狗急跳墙，要动用真正压箱底的狠毒手段了。”陈枫眼神冰冷，“既然如此，我也不能再留手了。”
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次日一早，“星宝药材铺”照常开门。
但陈枫却没有像往常一样在柜台坐镇，而是将陈大牛和另外两个新来的学徒——读过几年私塾、机灵勤快的林小泉，以及手脚麻利、对数字敏感的王二柱——叫到了后院。
“从今天起，每天上午的两个时辰，你们三人跟着我学习。”陈枫开门见山，“大牛继续学药材鉴别和店铺管理，小泉学药理和方剂基础，二柱学记账和库存盘点。”
三个年轻人面面相觑，既兴奋又紧张。
“老板，我们都学吗？”林小泉小心翼翼地问。
“都学。”陈枫点头，“但侧重点不同。我要你们在各自擅长的领域尽快成长起来，未来能独当一面。同时，也要了解其他环节，这样配合才能默契。”
他顿了顿，目光扫过三人：“更重要的是，最近店铺可能还会遇到一些麻烦。我需要你们不仅是伙计，更是能在关键时刻靠得住的自己人。明白吗？”
“明白！”三人异口同声，眼中都燃起了斗志。
陈枫的教学方式简单直接——实践为主，理论为辅。他让大牛将新到的一批药材分门别类，过程中详细讲解每种药材的特征、性味、真伪鉴别要点；让小泉在一旁记录，并尝试配伍简单的方剂；让二柱同步记录药材的入库数量和成本。
过程中，陈枫刻意制造了一些“小麻烦”:将两种外形相似的药材混放，考验大牛的眼力；给出一个虚构的病症，要求小泉列出三味以上药材的应对方案；突然打断二柱的记账，提问某个药材的进价和存量。
一开始三人手忙脚乱，错误频出。但陈枫并不责骂，只是指出问题，让他们重新思考。渐渐地，大牛辨认药材的速度越来越快，小泉开出的方剂开始有了基本的君臣佐使思路，二柱的账目也清晰了许多。
更难得的是，三人之间开始自发地互相提醒、查漏补缺——大牛辨认时，小泉会从药理角度提出佐证；二柱记账遇到疑问，会主动向大牛确认药材名称和数量。
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