桃木桩与铜铃布下的防护阵，如同在“星宝药材铺”周围撑起了一把无形的伞，暂时隔绝了外界持续涌来的污秽晦气。店铺内的空气恢复了往日的清朗，伙计们的心神也安定下来，失误明显减少。连星宝也恢复了活泼，咿咿呀呀地在陈枫怀里玩耍。
然而，陈枫却清楚地知道，这只是挡住了外部的“霉运”侵扰。真正的杀招，那股直接针对他魂魄的恶意咒力，正在暗处悄然发酵，如同一条隐形的毒蛇，已悄然缠上他的脖颈，开始缓缓收紧。
第一日，风平浪静。陈枫照常授课、经营，只在偶尔的瞬间，会感到一阵轻微的心悸，如同平静湖面投下的一颗小石子，转瞬即逝。
第二日，他清晨醒来时，发现枕边掉落了几根头发，比平日稍多。对着铜镜仔细端详，眼角似乎多了一丝难以察觉的疲态。
第三日午时，陈枫正在教导林小泉辨识一株药性相近的药材时，突然眼前一黑，脚下踉跄了一步，险些摔倒。
“老板！”陈大牛眼疾手快扶住了他。
陈枫摆摆手，稳了稳心神：“没事，可能昨晚没睡好。”但心中却是一沉——这不是普通的疲倦。他能感觉到，体内某种无形的“东西”正在被缓慢地抽离、侵蚀。那是一种源自生命本源的虚弱感。
他借口休息，回到后院房间，关上门。取出贴身佩戴的桃木护身符，只见木牌表面那用精血勾勒的符文，颜色比前两日黯淡了些许，边缘处甚至出现了一丝细微的裂纹。
“已经开始了吗......”陈枫盯着木牌，眼神凝重，“钉头咒术，七日为期。今日只是第三日，竟已有如此明显的影响。这吴先生，怕是付出了不小的代价，也要置我于死地。”
他盘膝坐下，尝试运转前世记忆中的一套粗浅的养气法门——那是他偶然所得，并非什么高深功法，只能勉强凝聚心神，固守本源。气息在体内运转一周，那股无形的侵蚀感稍缓，但并未停止，如同堤坝上缓慢渗出的细流，虽不猛烈，却持续不断。
更让陈枫警惕的是星宝的反应。小家伙似乎能模糊地感应到父亲身上的异常。这几日，他格外黏人，只要陈枫在视线范围内，总要伸手要抱抱。被抱在怀里时，他会用小手轻轻拍打陈枫的胸口，嘴里发出含糊的“呼呼”声，仿佛在吹走什么不好的东西。偶尔，星宝眉心那点微弱的先天灵光，会不受控制地闪烁一下，每一次闪烁，陈枫都能感觉到缠绕在魂魄上的阴冷咒力会微微一滞。
“星宝......”陈枫抱着儿子，心中涌起一股暖流，却又夹杂着深深担忧。儿子在以他本能的方式试图帮助父亲，但这无疑也会消耗星宝自身那本就微弱的先天元气。若咒术继续增强，星宝会不会受到牵连？
第四日，陈枫的脸色已明显可见苍白。他强撑着精神，继续教导三个学徒，但话比平日少了许多，时不时需要停下喘息。细心的陈大牛最先察觉不对，私下里找到陈枫，满脸担忧：“老板，您是不是病了？要不要请白老先生来看看？”
“无妨，老毛病，休息几日就好。”陈枫不欲多言，只是叮嘱，“大牛，这几日店铺里的事，你多费心。小泉和二柱那边，你也帮我盯着点，他们若有疑问，你先帮着解答，解决不了的再来问我。”
“是，老板！”陈大牛重重点头，眼中满是关切和责任感。
这一天，陈枫亲手制作的护身桃木牌，裂纹又扩大了几分。
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百草堂后院，静室内的气氛却与“星宝药材铺”截然相反。
吴先生盘坐在蒲团上，面前的檀木匣敞开着，那个漆黑木偶表面，用鲜血勾勒出的“陈枫”面容，已变得清晰了三分。但吴先生的状况却极差，他脸色灰败，眼窝深陷，原本枯瘦的身形更是瘦得脱了形，仿佛一阵风就能吹倒。
他身前的地面上，散落着几个空了的药瓶——都是大补元气、滋养精血的珍贵药物，但对他此刻的状况，似乎只是杯水车薪。
“咳咳......”吴先生剧烈咳嗽起来，咳出的痰液中带着血丝，“好霸道的反噬......那人的防护手段，竟能削弱咒力，还引动了部分反噬提前降临......”
按照他的预计，钉头咒术的前四日，应该是无声无息侵蚀对方魂魄根基的阶段，对方只会感觉日渐疲惫，却难以察觉根源。而施术者自身，虽有消耗，但应在可控范围内，不至于如此狼狈。
可现实是，咒力确实在起作用，对方明显受到了影响，但其进程却比预想中缓慢，仿佛有一层无形的屏障在阻隔、稀释咒力。更麻烦的是，本该在第七日咒成时才集中爆发的部分反噬，竟提前丝丝缕缕地反馈到了他自己身上，导致他精血亏空的速度远超预期。
“那店铺周围，定然布下了极高明的防护阵法，非普通辟邪之物......”吴先生眼中血丝密布，盯着木偶，“但开弓没有回头箭。如今已耗去我三成精血，若此刻放弃，反噬立至，我必死无疑！只能继续，赌一把，看是他先撑不住，还是我先油尽灯枯！”
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