老蛇头和王二柱继续仔细查看壁刻其他部分和石窟各处。陈大牛和林小泉则负责警戒甬道来路。
片刻后,王二柱在石桌底部摸索时,触到一块略微松动的石板。他用力一推,石板滑开,露出一个尺许见方的暗格!暗格中放着一个布满灰尘的扁平玉盒。
“有东西!”
老蛇头小心取出玉盒,吹去灰尘。玉盒入手温润,质地不凡,上面刻着简单的云纹。打开盒盖,里面并无丹药珍宝,只有两样东西:一张薄如蝉翼、不知何种材质制成的陈旧皮卷;一枚非金非玉、刻着复杂符文的黑色令牌。
皮卷展开,上面用朱砂绘制着一幅残缺的地图,笔法与壁刻上的山川图一脉相承,标注着一些古地名和符号,中央有一个醒目的鼎炉标记。地图边缘有撕裂的痕迹,显然只是完整地图的一部分。
“这……这莫非就是‘四象图’之一?”老蛇头声音发紧。
陈枫接过皮卷,仔细观看。地图描绘的区域山势连绵,河流蜿蜒,其中一条主河的走向,与他记忆中西南某片地域的地形隐约吻合。地图上还有一些小字注解,提到“地火”、“灵泉”、“隐谷”等字样。
“看来,玄真秘藏的一部分索索,就在西南群山之中。与我们原本打算去的方向一致。”陈枫将皮卷小心收起,这或许是他们未来探寻的重要依仗。
再看那枚黑色令牌,入手沉重冰凉,正面刻着一个古篆“玄”字,背面是星辰北斗图案,周围环绕着细密的符文。令牌边缘有一道细微的凹槽,形状……陈枫心中一动,取出菩提子比对,大小虽不完全一致,但菩提子的弧度与凹槽部分轮廓竟隐隐契合。
“这令牌和菩提子,可能都是玄元宗的信物或钥匙组成部分。”陈枫推测道。他将令牌也收起。
虽然没有直接找到疗伤圣药,但这两样东西的价值不可估量。更重要的是,老蛇头在壁刻一角发现了几行小字,提到了这石窟的另一处布置:“……气滞脉淤,阴寒侵体,可引地脉阳火之余温,辅以正心诀,徐徐图之……石床之下有隙,通地脉暖流……”
石床?众人目光落在石窟一角那块较为平整、类似石床的大石上。
合力推开石床(幸好下面有滚石设计,不算太重),果然看见下方石板有一个碗口大小的孔洞,一股温热的气息正从孔洞中袅袅升起,带着淡淡的硫磺味。
“是地热!下面可能有温泉或地脉暖流!”老蛇头惊喜道,“陈兄弟,你快坐在这孔洞边上,借这地脉阳火余温驱寒疗伤!壁刻上说的‘正心诀’,可是你修炼的功法?”
陈枫点头,《太乙长生经》中正平和,蕴含浩然生机,正是驱邪扶正的上乘心法。他当即在陈大牛搀扶下,盘膝坐在石床边的孔洞旁。温热气息包裹上来,顿时感觉侵入经脉的那股阴寒掌力受到抑制,脏腑的疼痛也缓解少许。
他不敢怠慢,立刻闭目凝神,全力运转《太乙长生经》,引导那地脉温热之气入体,配合心法真气,一步步消磨、逼出“魈”留下的阴寒掌力。
时间一点点过去。石窟内寂静,只有陈枫悠长逐渐平稳的呼吸声和孔洞中微弱的气流声。星宝依旧沉睡,但小脸在温暖气息滋润下恢复了些许红润。陈大牛等人轮流警戒,同时研究壁刻和那张残图,试图找出更多关于出路的信息。
然而,好景不长。
约莫半个时辰后,负责警戒甬道来路的林小泉忽然脸色一变,侧耳倾听,低声道:“有声音!从我们来的方向!很多脚步声,还有……敲击石壁的声音!”
追兵这么快就找来了?!他们打开了石门?还是找到了其他入口?
老蛇头立刻示意众人噤声,吹灭火折子,仅靠顶部裂隙的微光视物。他悄然摸到甬道入口附近,屏息倾听。
敲击声越来越近,还夹杂着模糊的人声:“……这边有新鲜痕迹……他们肯定在里面……”
“……小心机关……那小子剑法邪门……”
是萧景琰手下护卫的声音!他们果然追进来了!听动静,人数不少。
老蛇头退回石窟,脸色严峻:“他们进来了,最多一炷香就会找到这里。陈兄弟疗伤正在紧要关头,不能被打扰。”
陈大牛握紧钢叉:“我去甬道里挡他们一阵!”
“不行,甬道狭窄,你去是送死,也挡不了多久。”老蛇头否决,目光迅速扫过石窟,“必须立刻找到其他出路!壁刻暗示这里有生机,绝不会只有我们来时那条路!”
众人心急如焚,再次在石窟内仔细搜寻。星宝似乎被紧张气氛惊扰,不安地扭动了一下身体。
陈枫虽在疗伤,但也感知到外界的危机,心中焦急,强行加快真气运转,嘴角又溢出一缕鲜血。
“在这里!”王二柱忽然低呼。他在研究壁刻上那些运功行气图案时,无意中按到了图案中某个代表“丹田”位置的光点(实则是镶嵌的一颗不起眼的白色石子)。只听“咔”一声轻响,壁刻旁边一块看似浑然一体的石壁,突然向内凹陷,然后无声地向侧方滑开,露出一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口!一股比石床下更温热、更潮湿的气息涌出,还带着隐隐的水流声!
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