“那边好像有人家？”陈大牛低声道。
老蛇头凝目望去，只见那片山坡被更高处的山岭环抱，位置极为隐蔽，若非他们从这特定角度观察，根本难以发现。炊烟袅袅，似乎来自一个村落。
“过去看看，但要万分小心。”老蛇头沉吟道。追兵可能还在搜寻，任何陌生人聚集地都可能带来风险，但也可能提供信息和帮助。
两人借助林木掩护，悄悄向那片山坡靠近。越靠近，人工痕迹越明显：有被整理过的梯田（规模很小，种着些耐寒的作物），有被踩踏出来的小径，甚至能听到隐约的鸡鸣犬吠。
当他们潜伏到最近一处高坡，向下俯瞰时，一个小村庄的轮廓映入眼帘。
村子不大，约莫二三十户人家，房屋多是石基木墙，覆着厚厚的茅草或树皮，显得古朴甚至有些原始。村中道路曲折，中央有一块较为平整的空地，空地中央立着一根粗大的、被岁月磨得光滑的石柱。让老蛇头瞳孔骤然收缩的是，那石柱顶端，赫然雕刻着一个图案——那是一个由简单线条构成的、类似鼎炉的抽象符号，与玄元宗遗刻壁刻上的鼎炉图案，以及黑色令牌背面的部分纹路，有着惊人的神似！
不仅如此，村中一些房屋的山墙上，也能看到用白色或红色矿物颜料绘制的类似纹饰，虽然经过风雨剥蚀有些模糊，但风格一致。
“这村子……供奉的图腾，和玄元宗有关？！”陈大牛也看出了门道，低呼道。
老蛇头心中翻起惊涛骇浪。玄元宗遗迹深藏地下，而这几乎与世隔绝的深山古村，却流传着与之相似的图腾崇拜！这绝非巧合！
他们又观察了一会儿，发现村中居民穿着简朴，多是自织的土布衣裳，举止从容，与外界似乎交流不多。有几个孩童在空地上玩耍，老人坐在门口晒太阳，一派安宁景象，不似有危险。
“先回去，把情况告诉陈兄弟。”老蛇头按捺住立刻进村探查的冲动。这村子透着神秘，是敌是友难辨，需要从长计议。
两人带着水和食物，悄然返回山洞。
听闻发现古村以及村中图腾之事，陈枫也深感震惊。星宝恰在此时醒来，迷迷糊糊地喝了点温水，依偎在父亲怀里。当陈枫试探着用树枝在地上画出那鼎炉图腾的简略样子时，星宝的大眼睛眨了眨，小手指无意识地在地面上那个图案中心点了点，然后抬头看向陈枫，小脸上露出一丝困惑又似曾相识的表情。
“星宝，你见过这个？”陈枫轻声问。
星宝歪着小脑袋想了一会儿，摇摇头，又点点头，含糊地说：“梦……梦里……亮亮的……”他表达不清，但显然对这图案有某种模糊的感应。
“这村子很可能与玄元宗有渊源，甚至就是其遗脉或守秘者。”陈枫思索道，“若是后者，我们持有令牌和残图，或许能与之沟通，获得帮助或信息。但风险也大，若他们对‘玄真秘藏’也有企图，或者与外界有联系，我们的处境可能更危险。”
“追兵未退，我们缺衣少食，星宝少爷也需要更安稳的环境休养。”老蛇头道，“这村子或许是个机会，但必须谨慎接触。我建议，先由我伪装成迷路的采药人或猎户，单独进村试探一下，摸清情况再说。”
陈枫权衡利弊，最终同意了老蛇头的提议。眼下他们确实需要补给和更安全的环境来彻底恢复。这神秘的古村，如同一把双刃剑，悬在了他们面前。
当日下午，老蛇头稍作伪装，背着一个空背篓，拄着一根木棍，扮作失散同伴的采药老叟，朝着那炊烟指引的古村方向走去。
陈枫等人留在洞中，心中忐忑，等待着老蛇头带回的消息。星宝似乎感应到大人的紧张，乖乖坐在陈枫身边，小手不时摸摸怀中那枚温润的菩提子，大眼睛望着洞外蜿蜒的山路。
夕阳再次西斜，将山洞前的树影拉得很长。远处群山沉默，古村方向一片宁静。
命运的丝线，似乎正悄然将这群亡命之人，与那深山中古老的秘密，更加紧密地缠绕在一起。
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