冰冷的酒精棉球擦拭过眉骨上方的皮肤，带来一丝刺痛和更深的清醒。丁星灿坐在公寓卫生间的镜前，指尖捻着一片全新的、未经任何情绪数据沾染的基础型情绪晶片。它薄如蝉翼，在灯光下泛着朴素的白光，与他刚刚在“狂怒演绎”中过载烧毁的那片流光溢彩的定制晶片，判若云泥。
他小心翼翼地将新晶片贴上自己的太阳穴，熟悉的、微弱的生物电流刺痛感传来，像一根细针探入脑髓。随即，世界在他感官中“褪色”了。
不是视觉上的黯淡，而是那种无处不在的、由他人情绪编织成的背景噪音消失了。没有了远处邻居隐秘的欢愉波动，没有了楼下街道行人匆忙的焦虑涟漪，也没有了城市电网本身散发的、庞大而麻木的稳定频率。只剩下他自己——一片荒芜而寂静的内海。
这种绝对的“静”，让他耳畔嗡嗡作响，反而比之前的嘈杂更让人心悸。他刚刚完成了一场完美的“金蝉脱壳”，用一场失控边缘的表演，合理合法地毁掉了可能被监控的旧晶片。评审团那边的报告，他早已打好腹稿，无非是“沉浸过深，技术性调整”，陆天明就算怀疑，也抓不到把柄。
但代价是，他此刻像一个被剥去盔甲的士兵，赤裸地暴露在未知的危险中。那场刻意为之的狂怒，并非全无代价，情绪的余烬还在他血管里缓慢燃烧，带来一阵阵虚脱般的疲惫。
通讯器在此时发出预设的、仅限最高优先级联络人的震动。是林珂珂。
他立刻接通，没有视频，只有音频。她的声音透过听骨传导器直接响起，压得很低，带着一丝不易察觉的急促：“灿，你怎么样？晶片处理掉了？”
“嗯。”他言简意赅，目光依旧停留在镜中自己苍白的脸上，那颗泪痣在失去晶片情绪渲染的皮肤上，显得愈发清晰刺眼，“刚换上基础型。你那边？”
“暂时安全。‘幽灵’还在尝试破解数据中心的次级防火墙，但对方防御升级了，像是被我们之前的试探惊动了。”她顿了顿，声音里透出焦灼，“时间不多了，陆天明的嗅觉比我们想的更灵敏。常规手段恐怕进不去。”
一股冰冷的无力感攫住了丁星灿。他们像两只围着钢铁巨兽打转的老鼠，明知秘密藏在其中，却找不到任何缝隙。
“一定还有别的办法……”他像是在对林珂珂说，更像是在对自己下命令，“数据中心需要物资补给，需要能源输入，不可能完全与世隔绝。一定有物理层面的通道……”
“但我们没有内部结构图，没有安防布控时间表，没有权限密钥！硬闯就是送死！”林珂珂的语气罕见地带上了一丝挫败。
就在这时，公寓门铃响了。轻柔的电子音，在此刻听来却如同惊雷。
丁星灿浑身肌肉瞬间绷紧。他与林珂珂的通讯戛然而止。他迅速抓起旁边茶几上的一把拆信刀，冰凉的金属柄贴着手心，带来一丝虚假的安全感。他悄无声息地走到门后，透过猫眼向外望去。
门外站着的，是动小茹。
她穿着一身简单的休闲服，怀里抱着一个看似装着零食的纸袋，脸上挂着与往常无异的、略带羞涩和崇拜的笑容。但丁星灿敏锐地捕捉到，她的眼神深处，有一种与这笑容截然不同的东西——一种极度的紧张，以及……决绝？
他犹豫了一瞬。在这个敏感的时刻，任何意外来访都值得警惕。但小茹……这个纯净得像一张白纸的实习生？
他深吸一口气，调整了一下表情，拉开了门。
“小茹？这么晚了，有事？”他让自己的声音听起来带着恰到好处的疲惫和讶异。
“丁……丁老师。”小茹微微鞠躬，声音有些发紧，“我……我做了些手工饼干，想着您刚结束一场重要演出，可能需要补充能量，就……就冒昧送过来了。”她举起手中的纸袋，指尖因用力而微微发白。
丁星灿的目光掠过她的肩膀，确认走廊空无一人。他侧身让她进来：“进来吧，外面冷。”
门在身后关上，落锁的声音清晰可闻。小茹站在客厅中央，没有像往常一样好奇地打量他充满设计感的公寓，而是低着头，身体微微发抖。
“坐。”丁星灿指了指沙发，自己则靠在旁边的书桌边缘，拆信刀被他看似随意地握在身后。
小茹没有坐。她猛地抬起头，那双总是盛满星光的眼睛，此刻却盈满了水汽和一种沉重的痛苦。
“丁老师……对不起。”她的声音带着哭腔。
丁星灿的心沉了下去。果然……
“对不起什么？”他不动声色地问，体内的警报提升到最高级别。
“我……我骗了您。”小茹的眼泪终于滚落下来，但她用力擦去，像是在逼迫自己坚强，“我不是偶然听到评审团谈话的……我也不是……只是一个普通的实习生。”
她将怀里的纸袋放在茶几上，双手颤抖着，从里面拿出的却不是饼干，而是一个扁平的、金属质感的便携式数据终端。终端表面没有任何品牌标识，只有几个幽蓝色的呼吸灯在闪烁。
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