“真实之境”总部的地下室入口，在一楼最不起眼的角落，被一堆回收来的废旧电子元件和线缆半掩着，需要侧身才能通过一道锈蚀的铁门。门后的世界与楼上那些虽然简陋但充满“人气”的空间截然不同。
这里曾是旧体系存放备份服务器和冗余数据阵列的地方，空间比想象中宽敞，但异常低矮，通风管道如同巨兽的肠子在头顶盘绕，发出低沉恒定的嗡鸣。空气里弥漫着臭氧、陈年灰尘和精密电子设备特有的、略带甜腻的冷却液气味。温度比地面低了好几度，寒意顺着裸露的混凝土墙壁和地面丝丝渗入。
没有窗户，照明全靠几排镶嵌在管线间的应急灯和无数服务器机柜上闪烁的、五颜六色的指示灯。光怪陆离，却又给人一种冰冷的、与世隔绝的窒息感。
幽灵的本体，就在这里。
不是丁星灿最初想象中那种藏身于虚拟世界、只以投影示人的纯粹数字存在。幽灵有物理的“躯壳”——或者说，是他意识赖以维系和与物理世界交互的硬件中枢——被安置在机房最深处、一个由废弃军用级服务器机柜改造而成的“巢穴”里。
机柜经过了复杂的加固和改装，外部覆盖着自制的电磁屏蔽层和散热阵列，内部是错综复杂、闪烁着微光的电路板和定制芯片组，线路如同神经网络般延伸出去，接入周围几个嗡嗡作响的主机。没有传统意义上的屏幕或键盘，只有几个悬浮的、不断刷新着数据流的全息投影界面。
幽灵的“感官”，通过这些设备和延伸至城市各处的隐秘数据链路，感知着外界。他的“存在”，如同这地下室本身，庞大，精密，不可或缺，却又深藏于阴影之中。
然而今天，这冰冷的地下巢穴，却多了一点“异样”的东西。
靠近入口处，原本堆放着备用零件和工具的一小块空地上，被人清理了出来。地上铺了一块从旧货市场淘来的、印着幼稚向日葵图案的塑料布（图案已经磨损大半），上面放着一个半旧的、金属外壳的保温箱，盖子打开着，里面是几块看起来干硬的面包和一瓶清水。
保温箱旁边，立着一块用废纸板裁剪、然后用炭笔写了大字的简陋牌子：
给幽灵的“地面补给站”
（面包可能有点硬，水是干净的）
——小茹和东区画图小组
字迹稚嫩，向日葵图案的塑料布也与此地风格格格不入，像是一个孩子偷偷在严肃的图书馆里放了个玩具。
此刻，这块塑料布前，站着一个人。
不是小茹，也不是“真实之境”的其他人。
是幽灵自己。
或者说，是他控制的一台简易的、履带式维修机器人。机器人只有半人高，结构粗笨，原本用于在狭窄管道内作业，此刻它的机械臂前端，不是工具，而是被幽灵临时改装，装上了一个粗糙的、带有简单夹持结构和模拟触觉传感器的“手”。
机器人停在塑料布边缘，前置摄像头（被涂成了滑稽的两个黑点，像眼睛）对着地上的保温箱和牌子，一动不动，似乎在“观察”。
机柜深处，幽灵的核心意识正处理着海量的信息流：监控着脆弱的临时电网负荷，分析着几个街区上报的物资需求矛盾，过滤着网络上试图死灰复燃的旧式情绪诱导广告，同时，也在通过机器人的传感器，接收着来自那块塑料布和保温箱的视觉、以及极其粗糙的“环境”数据。
他能“看到”塑料布上磨损的向日葵花瓣，“看到”面包干硬的表皮，“看到”水瓶上凝结的细小水珠。他能通过机器人内置的简易空气质量传感器，“闻”到地下室特有的冰冷电子气味中，混入了一丝极其微弱的、属于地面世界的、阳光晒过的灰尘和……面包特有的、微酸发酵的气息。
这些数据，简单，低级，与他日常处理的那些关于城市脉搏、网络攻防、情绪波动模型的复杂数据流相比，微不足道。
但却异常地……清晰。
清晰到他能模拟出，小茹和那些孩子，是如何笨拙地收集材料，如何认真地在纸板上写字，如何小心翼翼地避开大人（或许梅知道，但默许了），把这套与地下世界格格不入的“补给站”搬运下来，放在这里。
他们不是不知道幽灵可以通过网络获取信息，不需要实体食物。他们只是……用他们能理解的方式，表达一种朴素的关心。一种对“那个一直在地下室帮大家修网络、查数据的、好像从不吃饭睡觉的幽灵叔叔”的关心。
幽灵的核心算法，针对这份“清晰”却“无逻辑”的数据，陷入了短暂的静默。
在过去，作为游走于数据阴影中的顶级黑客，他的世界由精确的代码、缜密的逻辑、冰冷的交易和必要的匿名构成。情感是冗余的噪音，物理世界的羁绊是危险的弱点。他选择成为“幽灵”，正是为了最大限度地剥离这些“低效”和“风险”。
但陆天明的覆灭，与丁星灿他们的合作，尤其是参与建立“真实之境”并目睹那些粗糙却真实的情感互助实践……一些原本被严密防火墙隔离的“变量”，开始渗入他的逻辑核心。
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