黑风山脉深处,古木遮天。
叶云湘走在前面,青冥剑斜挎腰间。林嚣跟在三步后,一手按刀,目光锐利。
雾气未散,林间湿闷。脚下是积年的腐叶,踩上去绵软无声。
“再往前三十里,是真正的妖域边缘。”林嚣压低声音,语气凝重,“去年刘家组织狩猎队,折了七个好手,只拖回两头妖卒境初期的黑风狼。”
妖卒境,相当于人族筑基期。
叶云湘脚步不停:“刘震山常来?”
“每两三个月必来一次,说是采药,但从不带人。”林嚣顿了顿,“有个护卫曾偷偷跟了半里,看见他进了一处山谷,回来就疯了,嘴里只念叨‘吃人’。三天后,浑身溃烂而死。”
“山谷位置?”
“不知道。但那护卫疯前画过草图,大概在东南方向,靠近‘鹰愁涧’。”
叶云湘脚步微顿。
鹰愁涧——黑风山脉最危险的几处绝地之一。两侧悬崖百丈,涧深不见底,据说有妖灵境大妖盘踞。妖灵境,相当于人族金丹期。
刘震山独身前往,所图为何?
“去鹰愁涧。”叶云湘道。
两人在密林中穿行。越往深处,树木越是高大,光线被层层叠叠的枝叶遮挡,林中昏暗如暮。兽类的骸骨渐多,有的还挂着新鲜血肉,显然是刚被猎杀不久。
一个时辰后,前方传来水声。
是条山溪,溪水清澈见底,宽不过丈余。岸边有杂乱的蹄印,似是鹿群刚经过。
“等等。”林嚣忽然按住刀柄。
叶云湘顺着他目光看去。
溪对岸,一棵歪脖子老树下,趴着个人。
确切说,是具尸体。
中年猎户打扮,胸口被整个剖开,内脏不翼而飞。伤口边缘参差不齐,像是被生生撕开的。尸体周围的地面上,有拖拽的血痕,一直延伸到密林深处。
“死了不到两个时辰。”林嚣上前查看,眉头紧皱,“看爪痕,是大型猫科妖兽所为,至少是妖卒境后期实力。但——”
他翻过尸体。
尸体的后背,有个拳头大小的窟窿,直透前胸,边缘焦黑,仿佛被什么烧穿了。
“这是……”林嚣脸色变了。
叶云湘蹲下身,手指轻触窟窿边缘。
“不是妖兽。”他缓缓道,“是术法。火系术法,凝练到极致,一击穿心。”
“修士?”
“至少筑基中期,专精火法。”叶云湘起身,望向密林深处,“但火法修士,为何要伪装成妖兽杀人?”
林嚣摇头。
两人跨过山溪,继续前行。
又走了约莫半个时辰,前方林木渐疏,现出一片空地。
空地上,横七竖八倒着十几具尸体。
有人,有兽。
人看装束是散修,约七八个。死状各异:有利器穿喉的,有被重物砸碎头颅的,还有被烧成焦炭的。兽尸则是一头巨大的黑熊,高一丈有余,浑身插满箭矢,喉咙被整个割开,血流了一地。
“是遭遇战。”林嚣快速检查现场,“这些人应该是一伙的,在此处扎营,被这头妖卒境巅峰的黑风熊偷袭。但——”
他指向其中一具焦尸:“这人不是黑风熊杀的。火从体内烧起,五脏六腑都已炭化,皮肤却完好。这是‘内焚术’,一种阴毒的火系术法,中者由内而外自燃。”
叶云湘目光扫过空地。
散修的营地很简陋,只有几个熄灭的火堆和一些散落的包裹。包裹显然被翻动过,值钱的东西都没了。其中一具尸体手中,还死死攥着半块玉佩。
叶云湘掰开那只手,拿起玉佩。
玉佩质地普通,但雕工精细,刻着一朵莲花。莲花中心,有个极小的“柳”字。
“柳家的人。”叶云湘眼神一凝。
“柳家已经派人进山了?”林嚣一惊。
“不是明面上的人。”叶云湘收起玉佩,“这些人伪装成散修,在这里扎营,应该是在等人,或者……在找什么东西。”
“那他们是被黑风熊杀的?”
“黑风熊只是替罪羊。”叶云湘走到那头巨熊尸体旁,蹲下,翻开熊掌。
掌缝里,残留着些许布料碎片,还有几根焦黑的、像是符纸燃尽后的灰烬。
“这些人先被人杀了,然后凶手引来黑风熊,伪装成妖兽袭击的现场。”叶云湘起身,看向密林深处,“手法很干净,但——”
他忽然转头,看向右侧一棵老树。
“看了这么久,不出来见见?”
林嚣瞬间拔刀,挡在叶云湘身前。
老树后,静悄悄的。
几息后,一声轻笑响起。
“警觉性不错。”
树后转出一个人。
二十出头的年纪,一身青衣,面容普通,属于扔进人堆就找不着的那种。他手里把玩着一枚铜钱,铜钱在他指间翻飞,灵活得仿佛有生命。
“二位,路过?”青衣人笑眯眯地问,眼睛却盯着叶云湘腰间的青冥剑。
“路过。”叶云湘平静道,“阁下是?”
“山里人。”青衣人道,“这片林子不太平,二位还是早些回头的好。”
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