他掰着手指头算，嘴里蹦出的词儿周围的人大半听不懂，但意思很明白。
“加起来也不多，”唐十八竖起一根手指，“一家，一千贯。现钱，或者等价的金银细软，地契铺子也行。给你……嗯，半个时辰，送到我在崇仁坊的宅子。迟一刻，我就亲自上门去取。到时候，可能就不止这个数了。”
“一千贯？！”郑凤炽尖叫起来，“唐十八！你疯了！你这是明抢！”
“抢？”唐十八诧异地看他一眼，“郑公子说笑了。我唐十八最讲道理。你们欺负人，我帮人要赔偿，天经地义。怎么，你们觉着，这位老丈和他孙女的委屈，不值一千贯？还是觉着，我唐十八的面子，不值一千贯？”
他语气轻飘飘的，最后一个问句尾音微微上挑。
郑凤炽气得浑身发抖，想骂，看着唐十八身后那几个默不作声却煞气隐隐的汉子，又不敢。想走，众目睽睽之下，今天要是怂了，以后在长安还怎么混？
正僵持着，远处又是一阵急促马蹄声。一名身着宫中内侍服饰的中年人，带着两名禁卫，分开人群疾驰而来。
人群一阵骚动，纷纷后退行礼。
那内侍翻身下马，目光扫过场中，在唐十八身上定了定，面无表情，展开一卷黄绢，尖声道：“陛下口谕！”
在场所有人，除了唐十八只是稍稍正了正身子，其余尽皆跪伏在地。
“传，唐河之子唐十八，即刻入宫见驾！”
口谕简单直接。
内侍念完，合上黄绢，看向唐十八，脸上才露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意：“唐小郎君，请吧。陛下等着呢。”
唐十八叹了口气，嘀咕了一句：“得，辛苦费还没着落呢……”他转身，对独臂汉子低声道：“老陈，这儿你看着点儿。半个时辰，东西不到，你知道该怎么做。”
独臂汉子老陈用力一点头：“郎君放心。”
唐十八这才整理了一下衣袍，翻身上马，对着地上还没爬起来的郑凤炽等人露齿一笑，阳光晃在他白得有些过分的脸上，那笑容竟有几分粲然：“几位，抓紧啊。我进宫跟陛下喝杯茶，回来可是要看到东西的。”
说罢，一夹马腹，跟着内侍，不紧不慢地朝着皇城方向去了。
留下满地狼藉，一群面如土色的纨绔，一个兀自磕头不止的老汉，一个惊魂未定的少女，还有周围渐渐重新响起、却充满兴奋窃窃私语的人群。
“看见没？还得是唐小郎君！”
“一千贯！我的天爷……郑家这次怕是要出大血！”
“出血？我看是活该！早该有人收拾这群祸害了！”
“不过……陛下这时候召见，是不是也听说了？”
“谁知道呢……这位小爷，可是个天不怕地不怕的主儿，连太子殿下和魏王殿下都……”
议论声嗡嗡的，飘散在长安燥热的春风里。
马蹄踏过朱雀大街平整的青石板，穿过重檐巍峨的皇城门楼，宫禁的森严气息扑面而来，将市井的喧嚣远远隔开。唐十八脸上的惫懒和戏谑渐渐收敛，只剩下眼底深处一抹沉静的亮。
两仪殿侧殿，李世民正负手站在窗前，望着殿外一株开得正盛的梨花。他穿着一身常服，身形依旧挺拔，只是鬓边已添了几丝不易察觉的霜色。听到脚步声，他转过身。
唐十八规规矩矩行礼：“臣唐十八，参见陛下。”
“行了，这儿没外人。”李世民摆摆手，走到榻边坐下，指了指旁边的席位，“过来坐。”
唐十八应了声，走过去坐下，腰背倒是挺直。
李世民打量着他，目光在他略显苍白的脸上停了停，哼了一声：“又逞能了？朕听说，你在东市，把郑仁基的侄子，还有王家、崔家那几个小子，给收拾了？还开了天价？”
“陛下明鉴，”唐十八一脸无辜，“是他们先欺负百姓，臣看不过眼，主持一下公道。至于价钱……陛下您想，寻常百姓挨了欺负，报官，衙门流程走下来，耗时费力，最后能赔几个钱？臣这法子，快，准，狠，既能惩治恶人，又能补偿苦主，还能充盈一下臣那点可怜的家底……哦，臣最近正打算办个伤兵退伍兄弟的互助会，正缺钱呢。”
李世民听得眉毛一扬：“互助会？你又琢磨什么？”
“就是……那些在战场上伤了残了，退了役的老兄弟，日子过得艰难。臣想着，凑点钱，找个营生，让大家都有口饭吃，受了欺负也能互相帮衬着。”唐十八说得随意。
李世民沉默了片刻，眼神复杂地看着他。这孩子，身上有他父亲唐河的影子，忠直，悍勇，却又多了几分他父亲没有的跳脱和……难以捉摸的机变。有时像个没心没肺的纨绔，有时又能说出、做出些让他都心惊的话和事。浅水原试药，玄武门护驾……唐河夫妇拿命换来他对这孩子的格外纵容，可这份纵容底下，何尝没有一丝补偿和寄托？
“你倒是会打算盘。”李世民最终只是笑骂了一句，“不过，郑仁基方才已经哭到朕这儿来了，说他侄子年少无知，冲撞了你，求你高抬贵手。还有王家、崔家……御史台那边，估计弹劾你的奏章已经在路上了。”
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