深秋的寒意，一夜之间便浸透了长安城的砖瓦缝隙，清晨的薄霜在崇仁坊青灰色的屋脊上铺开一层惨淡的白。庭院里那棵老槐树落尽了最后几片黄叶，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，像一幅冷硬的木刻。
堂屋内，炭盆烧得正旺，驱散着从门缝窗隙钻进来的寒气。唐十八坐在炭盆旁，手里捏着一卷新誊抄的、墨迹尚未全干的《文兴局章程细则（初拟）》，眉头微蹙，指尖在几行关于“人员背景审查”与“物料进出核验”的条款上轻轻敲击。炭火的红光映在他脸上，明灭不定。
对面，周、赵二位——秦琼派来协助他的旧部——正襟危坐。周叔名周定方，面庞黝黑，左脸颊有一道深入鬓角的旧疤，眼神沉稳；赵叔名赵文恪，身材清瘦，手指关节粗大，透着匠人的精干。他们面前摊开着几张绘制精细的草图，是终南山深处一处隐蔽山谷的简易地形与工坊布局规划。
“……郎君所虑极是。”赵文恪指着图上标注的几处隘口和密林，“此地三面环山，仅有东面一条溪涧可入，入口狭窄，易于封锁。山谷内有泉眼，地势平缓，背风向阳。按郎君吩咐，工坊分三区：冶铁试验区靠北，利用山体遮蔽烟火；造纸及印刷区居中，靠近水源；匠人起居与仓储区在南，与工坊有矮墙相隔。各处之间，留出防火空地，并预设三条不同方向的撤离密道。”
周定方接口道：“人手方面，从秦公爷旧部和程国公借调的老兵中，遴选了五十人，皆家世清白、口风严谨、且有土木或匠作经验。领头的几个，是当年跟着秦公爷修过洛阳宫墙的。他们已分批扮作猎户、药农，先行入山清理场地，搭建临时窝棚。大件工具和首批物料，已通过不同商队，混杂在木料、石炭中，零星运往山外镇甸，再由我们的人夜间转运进去。”
唐十八点点头，放下章程，拿起图纸仔细端详：“规划周详，辛苦了。只是，这物料转运，仍是最大破绽。石炭、铁矿砂、生石灰、各色矿石、乃至大量的麻、楮、竹木……虽然分散购买，零碎运输，但有心人若将长安周边近期这些物料的非常规流动汇总起来，未必不能发现端倪。”
“正是。”周定方神色凝重，“尤其是石炭与铁砂，关中虽产，但大规模采购，很难完全避开郑家、王家的眼线。他们掌控着长安七成以上的矿脉和运输渠道。”
唐十八沉吟着，炭笔在图纸边缘空白处无意识地画着圈：“看来，开源之外，还需节流，更要……混淆视听。”
他抬起头：“周叔，你让山里的兄弟们，伐木取材时，尽量选用山谷内及附近山林的树木，减少外购。石灰可以尝试用山谷里的石灰岩自己烧制，虽然品质可能差些，但试验初期够用。石炭和铁砂……尽量从更远的商州、同州方向，通过胡商或者与郑家不对付的小矿主手里买，宁可价格高些，路程远些，也要绕开他们的网络。采购时，可以夹杂大量别的、不相干的东西，比如药材、皮毛、粗盐，甚至……废铜烂铁。”
赵文恪眼睛一亮：“郎君是说，用采购别的货物做掩护，将真正需要的东西混在里面？”
“对。”唐十八将炭笔丢回笔架，“而且，采购的人，不能总是同一批面孔。可以找些行脚商人、游方郎中，甚至……寺庙的采办僧。多换几个身份，多走几条路线。就算他们察觉某些物资流动异常，也摸不清最终流向何处，用途何在。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，可以适当放出一些假消息。比如，就说我在终南山某处，发现了一处前朝废弃的道观，想修葺了作为别业，静养读书，所以需要些木料石炭。或者，说我在山里寻访隐士高人，学习炼丹之术，需要大量稀奇古怪的矿石药材……真真假假，让他们猜去。”
周定方和赵文恪对视一眼，都看到对方眼中的佩服。这位年轻郎君的心思缜密与机变，远超他们预料。
“还有一事，”唐十八看向老陈，“咱们‘卖’给康萨保的那个庄子，他接手后，在做什么？”
老陈一直侍立在旁，闻言答道：“回郎君，康萨保派人将庄子原有的围墙加高加固，里面的旧炉灶大多拆了，似乎在平整土地，据说要建存放香料和宝石的货栈。他本人很少去，多是手下管事在操办。不过……”他迟疑了一下，“咱们留下的几个不显眼的暗哨汇报，夜里偶尔能看到有陌生面孔进出，不像是康萨保的西域伙计，倒有些……关中本地人的做派，而且身手看起来不弱。”
“哦？”唐十八眉梢微挑，“康萨保和郑家不对付，郑家必然派人盯着他。那些陌生面孔，八成是郑家，或者别的什么势力的探子。他们找不到咱们，只能盯着咱们‘卖’出去的东西。让他们盯着吧，最好……让他们发现点什么‘有趣’的东西。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑：“老陈，找个机会，让咱们留在庄子附近最机灵的暗哨，‘不小心’在康萨保某个手下那里，遗落一点东西。比如……半张画着古怪符号的残纸，或者一小块颜色特别的矿渣，最好是咱们在试验某种新合金时失败留下的、看起来有点价值又让人看不懂的玩意儿。记住，要做得像真的无意遗落，事后还要煞有介事地回去找一找，当然，‘找’不到。”
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