苗人(自称“阿木”)眼神一黯,点了点头:“是……我偷了‘火神石’……但,我不是为了自己!是为了救阿姐!头人要用阿姐祭‘火龙洞’的山神,说这样才能平息地火躁动,保佑寨子平安……我不信!阿爹说,那‘火神石’是祖先留下的,能沟通地火,或许能找到不用活祭也能安抚山神的办法……可我还没找到方法,就被发现了……”
用活人祭祀?地火躁动?唐十八和觉明心中都是一震。这“火龙洞”果然不简单,而且似乎近期地火异常活跃,与“镇龙枢”的躁动时间上似乎吻合!
“你说的‘火龙洞’,是不是一个能喷出地火、周围有红色岩石和硫磺气味的地方?‘火神石’真的能引出或沟通地火?”唐十八急切问道。
阿木惊讶地看着唐十八:“你……你们也知道火龙洞?你们不是普通的过路人!”
“我们正在寻找一个可能解决地火危机的地方,或许就是‘火龙洞’。”觉明坦诚道,“阿木,带我们去那里,告诉我们你知道的一切。或许,我们能帮你救出你阿姐,也能找到真正安抚地火、避免无谓祭祀的办法。”
阿木眼中燃起希望,但又犹豫道:“可是……头人不会同意的,寨子里的人也不会相信外人……而且,火龙洞很危险,有吃人的毒气,有滚烫的石头,还有……还有‘山鬼’!”
“山鬼?”
“嗯!寨子里的老人都说,火龙洞深处,住着地火之灵化成的‘山鬼’,它们守护着地火之源,任何打扰者都会被拖入岩浆烧死!前些年有几个外来的探矿师不信邪,进去了,再也没出来……”阿木脸上露出惧色。
地火之灵?山鬼?是某种未知生物,还是离火宗遗留的机关或守护兽?抑或是……人心恐惧的投射?
“无论如何,我们必须去一趟。”唐十八坚定道,“阿木,你熟悉路,又懂得苗语和当地习俗,我们需要你的帮助。作为交换,我们会尽全力帮你救出阿姐,并查清火龙洞和地火的真相。”
阿木看着两人,尤其是觉明那平静却蕴含着强大力量的眼神,咬了咬牙:“好!我带你们去!但你们一定要救我阿姐!还有……要小心头人和他手下的兵,更要小心……火龙洞里的东西!”
暂时达成一致。三人不敢在原地久留,觉明判断北辽的人和土司兵可能很快就会追来,必须立刻离开这片区域,找一个更安全的地方休整,并计划下一步。
他们拖着铁链,在阿木的指引下,钻入更加幽深的山林,朝着与清风镇和黑苗寨子都相反的方向前行。铁链拖曳的声音在寂静山林中格外刺耳,但此刻也顾不得了。
身后,清风镇的轮廓渐渐隐没在群山之后。而前方,是更加神秘莫测的苗疆深山,是传说中吞噬生命的“火龙洞”,是可能藏着解决“镇龙枢”危机线索的“赤炎谷”入口。
营救、探索、真相、危机……新的冒险,在西南莽莽群山中,悄然拉开了序幕。而那片竹林中射出冷箭的神秘人,又是敌是友?与北辽、与黑苗、亦或是与离火宗,有何关联?
迷雾,似乎更加浓重了。
(未完待续)
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