地窖虽简陋，但足够隐蔽，暂时安全。
“阿木，你姐姐最可能被关在哪里？”觉明问。
阿木想了想：“头人的大屋在寨子中央，最大最高的那栋，有守卫。但关押人的地方……可能在大屋的地窖，也可能在寨子西头专门关犯错人的‘石牢’。石牢更阴森，守卫也多，我阿姐是祭品，头人可能会把她关在更‘神圣’一点的地方……我猜，可能在大屋后面的‘祭品房’，那里平时放祭器，也有守卫，但比石牢看守可能松一点。”
“祭品房的位置，守卫情况，你能画出来吗？”唐十八从背囊里找出炭笔和一小块麻布。
阿木就着微弱的火把光芒，在麻布上歪歪扭扭地画出了寨子的简图，标出了头人大屋、祭品房、石牢、主要道路、篝火和岗哨的大致位置。守卫人数是他凭记忆和观察估算的，未必精确，但已是宝贵情报。
“大屋和祭品房守卫最严，至少各有四到五人，可能还有巡逻队交叉巡视。石牢那边人少点，但地形更封闭，一旦被发现很难逃脱。”阿木指着图说道，“而且，头人身边可能还有一两个厉害的打手，是从外面请来的，功夫比寨子里的兵丁强。”
情况比预想的更棘手。硬闯几乎没有可能。
“我们需要制造混乱，调虎离山。”觉明沉吟道，“同时，需要有人潜入祭品房或大屋地窖，确认你姐姐是否在那里，并设法传递消息或营救。”
“怎么制造混乱？”唐十八问。
“放火。”觉明目光冷静，“寨子里木屋密集，又是夜间，一旦失火，必然引起大规模骚动，大部分守卫和寨民都会被吸引过去救火。但火不能乱放，需选在远离祭品房和头人大屋、但又足够引起注意的地方，比如寨子边缘的粮仓或柴房。同时，要确保火势能被控制在一定范围内，不至于真的烧毁整个寨子，伤及无辜。”
他看向阿木：“阿木，寨子边缘，有没有合适的、堆放易燃物、且一旦失火不会太快蔓延到居住区的地方？”
阿木皱眉思索，忽然眼睛一亮：“有！寨子南边，靠近后山崖壁的地方，有个‘晒皮场’，是猎户们鞣制兽皮的地方，常年堆着很多硝制皮子的木架、干草和硝石粉，离最近的木屋也有一段距离，而且上风口，火不容易往寨子里吹。就是……那里晚上可能没人，但也有可能有猎户家的狗看着。”
“狗的问题我来解决。”觉明道，“硝石粉助燃，确实是个好目标。十八，你和我一起去放火。阿木，你对寨子内部熟，等火起混乱时，你设法接近祭品房或大屋地窖，确认你姐姐的位置。但切记，只探查，不要贸然救人，若被发现，立刻撤回这里汇合。”
“可是……我的样子，寨子里的人都认识……”阿木摸着自己脸上尚未完全洗净的油彩和伤痕。
“换身衣服，用灰土把脸和头发弄脏，尽量低着头。”唐十八从背囊里找出一件备用的深色旧衣递给阿木，“夜里混乱，火光晃动，只要不是正面撞见熟识的人，应该能蒙混过去。”
计划初定。三人又仔细推敲了细节、撤退路线和汇合信号（以模仿某种夜枭叫声为号）。觉明和唐十八将随身重要物品（秘匣、卷轴、离火令、枢匙等）藏在地窖一个隐蔽的角落，只带了必要的工具和武器。
子夜将近，寨子里的篝火渐弱，人声也稀疏下来，大部分木楼都已陷入黑暗，只有头人大屋和少数几处还有灯光，巡逻兵丁的火把在寨中小径上规律地移动。
觉明和唐十八换上深色衣物，用黑灰涂了脸，悄无声息地溜出地窖，借着夜色和木楼的阴影，向寨子南边摸去。阿木则留在地窖，准备稍后行动。
晒皮场果然如阿木所说，位于寨子边缘一块相对平坦的崖壁下，周围用木栅栏简单围起，里面堆放着许多木架、成捆的干草和兽皮，空气中弥漫着淡淡的硝石和皮革味道。栅栏门口拴着一条半大的黄狗，正趴着打盹。
觉明从怀中摸出一个小纸包，里面是些特制的、能令犬类短时间内昏睡的迷药粉末（江湖常用之物）。他弹指将粉末弹向黄狗鼻端。黄狗嗅了嗅，打了个喷嚏，没过几息，便脑袋一歪，沉沉睡去。
两人迅速翻过栅栏，进入晒皮场。觉明示意唐十八去堆积干草和木架的角落准备引火，自己则仔细检查了周围，确保没有其他暗哨或陷阱。
唐十八将引火用的火绒和一小块硫磺（从离火宗器库得来）塞入干草堆深处，又撒了些硝石粉末。就在他准备点燃火绒时，眼角余光忽然瞥见，晒皮场靠崖壁的那一侧，似乎有一个被藤蔓遮掩的、仅容一人通过的狭窄洞口！
那洞口黑黢黢的，不像是人工开凿，更像是天然岩缝。但洞口边缘的藤蔓有被近期拨动过的痕迹！难道……这里还有别的隐秘通道？
他正想告诉觉明，忽然，寨子中央方向，传来一阵急促的铜锣声和呼喊声！
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