走了约莫两个时辰，晨雾散去，露出灰蒙蒙的天。路渐渐宽了些，变成一条能容马车通行的土路，只是路面被炮火炸得坑坑洼洼，随处可见弹片和烧黑的木头碎片。
周营长的队伍走得很慢，一来要照顾伤员，二来要时刻警惕周围的动静。他们的马匹不多，大多留给了伤员和军官，普通士兵只能步行，不少人的草鞋磨破了底，脚底板渗出的血染红了路面。
“歇会儿吧。”周营长看了看日头，示意队伍停下。士兵们立刻找了路边的石头或树干坐下，有的掏出干粮啃着，有的则拿出破布，笨拙地包扎着磨破的脚。
沈砚帮老李扶着小马在一棵老槐树下坐下，自己则走到路边，观察着远处的地形。土路蜿蜒伸向远方，两侧是光秃秃的田野，视野开阔，一旦有情况能及时发现，但也意味着没什么遮挡，若是遇上日军的骑兵，很难脱身。
“沈先生，吃点这个。”一个年轻士兵递过来一块干硬的玉米面饼，脸上沾着灰，眼神却很干净。
沈砚接过饼子，道了声谢。这士兵看着比小马大不了几岁，胸前的口袋里露出半截铅笔头，像是个学生兵。
“你叫什么名字？”沈砚问。
“俺叫孙二柱，”士兵挠了挠头，“上个月刚从老家来参军的，本来想当炮兵，结果还没摸到炮，就跟着部队撤了。”他说着，声音低了下去，“俺哥在淞沪战场上没了，俺娘让俺来报仇。”
沈砚心里一动，没再说什么，只是把自己背包里最后一点炒米分给他一半。孙二柱愣了一下，连忙摆手：“俺不饿，沈先生你吃。”
“拿着吧，”沈砚把炒米塞到他手里，“吃饱了才有力气报仇。”
孙二柱眼圈红了，用力点了点头，小心翼翼地把炒米揣进怀里。
就在这时，远处的土路上扬起一阵尘土，隐约能听到杂乱的脚步声和叫喊声。
“有情况！”周营长大喝一声，士兵们立刻站起身，握紧了武器，警惕地看向尘土扬起的方向。
沈砚也握紧了那把95式步枪，手心微微出汗。是日军？还是友军？
很快，一群人影出现在视野里，约莫有二三十人，穿着各式各样的军装，有的甚至穿着老百姓的棉袄，手里的武器也是五花八门，有步枪，有大刀，还有人扛着根扁担，扁担头上绑着块石头。他们跌跌撞撞地跑来，脸上满是惊慌和疲惫，像是在逃命。
“是溃兵。”周营长松了口气，但眉头依旧紧锁，“看样子是其他部队打散的。”
那些溃兵也看到了周营长的队伍，像是看到了救星，叫喊着跑了过来。为首的是个穿着上尉军装的汉子，军帽歪在一边，脸上带着伤，一瘸一拐地冲到周营长面前，喘着粗气：“长官！快！后面有鬼子追！”
周营长脸色一变：“多少人？什么兵种？”
“不清楚！”上尉摆着手，声音发颤，“最少一个中队！有骑兵！我们跑了一路，被追得屁滚尿流……”
周营长没再问，立刻对自己的士兵下令：“全体戒备！二柱，带两个人去前面的土坡警戒！其他人跟我到路边的沟里隐蔽！”
士兵们迅速行动起来，孙二柱带着两个士兵猫着腰跑到前面的土坡上，其他人则扶着伤员钻进路边的排水沟。沈砚扶着小马，跟着老李也钻进了沟里。
排水沟不深，只能勉强遮住身子，冰冷的泥水没过脚踝，冻得人骨头疼。沈砚透过沟沿的缝隙往外看，那些溃兵乱哄哄地挤在路边，有的在哭，有的在骂，还有人瘫在地上，再也跑不动了。
“都给我起来！躲到沟里去！”周营长大声呵斥，但那些溃兵像是吓破了胆，根本没人听他的。
没过多久，远处传来了马蹄声，越来越近，还夹杂着日军的叫喊声。
“来了！”孙二柱的声音从土坡上传来，带着惊慌。
周营长咬了咬牙，对身边的士兵道：“重机枪准备！等鬼子进入射程，先打掉他们的骑兵！”
一挺老旧的马克沁重机枪被抬了出来，架在沟沿上，两个士兵趴在冰冷的泥水里，握紧了枪柄，眼神紧张地盯着前方。
日军的骑兵出现在视野里，约莫有十几个，穿着黄色军装，骑着高头大马，手里挥舞着马刀，后面跟着几十个步兵，端着步枪，气势汹汹地追了过来。
那些溃兵彻底慌了，尖叫着四处乱跑，有的往田野里钻，有的甚至想往周营长他们隐蔽的排水沟里挤。
“砰！”一声枪响，跑在最前面的一个溃兵被日军的子弹击中，惨叫着倒在地上。
这一枪像是点燃了导火索，日军的步枪和机枪同时开火，子弹嗖嗖地飞过，打在地上溅起一片片尘土。那些乱跑的溃兵成了活靶子，一个个倒下，惨叫声此起彼伏。
“打！”周营长大吼一声。
马克沁重机枪“哒哒哒”地响了起来，子弹像一条火鞭，抽向日军的骑兵。两个骑兵应声从马上摔下来，马受惊了，扬起前蹄，嘶鸣着乱蹦。
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