北风卷着枯叶扫过石矶镇的街巷时，沈砚正在学堂后的防空洞门口钉木板。斧头落下的力道很沉，每一下都让冻土发出闷响，木屑混着碎冰碴飞溅起来，落在他沾满泥浆的裤脚上，很快结成了细小的冰粒。
“沈队，这木板够厚不？”李铁柱扛着根新砍的松木过来，粗粝的手掌在衣襟上蹭了蹭，呵出的白气在鼻尖凝成霜花，“我爹说鬼子要是用炮轰，这板子怕是顶不住。”
沈砚直起身，往手心啐了口唾沫搓了搓，接过松木掂量了掂：“够了，这防空洞挖在三米深的岩层上，炮轰不到这儿。钉木板是防着他们用烟熏——上个月邻村的防空洞就是被烟熏了，呛得人差点喘不过气。”他用斧头在木板上凿出个透气的缝隙，“留着这道缝，既能透气，又能挡住烟。”
李铁柱“哦”了一声，蹲下身帮着扶木板，眼睛却瞟向村口的方向：“小王去县城两天了，咋还没回来？会不会出啥事？”
沈砚的动作顿了顿，斧刃在阳光下闪了下冷光：“他机灵，没事。再说，咱们在县城布了眼线，真有动静会提前送信的。”话虽如此，他往村口望的眼神却沉了沉——小王临走时说最多一天就回，现在已经是第二天傍晚了。
风里传来孩子们的读书声，隔着厚厚的土墙，声音有些模糊，却透着股韧劲儿。是老秀才在教《三字经》，“人之初，性本善”的调子被风撕得断断续续，落在防空洞门口，倒像是给这肃杀的天气添了点暖意。
“沈叔！林姨让你回去吃饭！”陈娃的声音从巷口飘过来，裹着团白汽。小家伙穿着件新做的棉袍，是林飒用沈砚的旧棉袄改的，下摆还沾着点墨迹——想来是练字时不小心蹭上的。
沈砚把最后一颗钉子砸进木板，拍了拍手上的灰：“知道了，这就回。”他对李铁柱说，“你也先回去歇歇，晚上换岗时多带两个人，把村口的陷阱再检查一遍。”
李铁柱应着扛起斧头往家走，沈砚则牵着陈娃的手往院走。小家伙的手冻得通红，却紧紧攥着半块冻硬的红薯，见沈砚看他，赶紧递过来：“林姨烤的，可甜了，沈叔你吃。”
沈砚咬了一口，冰碴混着红薯的甜在嘴里化开，冻得牙床发麻，心里却暖烘烘的。“你咋不吃？”他含糊地问。
“留给你和林姨吃，”陈娃吸了吸鼻子，“我今天在学堂吃了小米粥，还啃了个窝头。”他忽然凑近沈砚耳边，声音压得极低，“沈叔，我听见老秀才跟赵大叔说，鬼子可能要在雪前来‘清乡’，是真的不？”
沈砚心里一紧，面上却不动声色：“瞎猜啥？安心上学就好。你要是把‘人之初’背熟了，我就教你打枪。”
陈娃眼睛一亮，立刻把“清乡”的事抛到脑后，扯着嗓子背起了《三字经》，声音在空荡的巷子里荡开，惊起几只躲在墙缝里的麻雀。
林飒正在灶房炖萝卜汤，砂锅咕嘟咕嘟冒着泡，萝卜的清香混着肉香漫了满院。见沈砚进来，她赶紧掀开锅盖舀了勺汤：“快尝尝咸淡，加了点晒干的虾皮，鲜得很。”
沈砚接过勺子喝了一口，烫得直吸气，却点头道：“正好。”他脱下沾着冰碴的外套，露出里面的单衣，肩膀上的绷带又渗了点血——早上钉木板时扯到了伤口。
林飒眼神一沉，拉着他往炕边坐：“咋又崩开了？跟你说过别用那么大劲。”她翻出药箱，小心翼翼地解开绷带，伤口周围的皮肤冻得发紫，看着格外刺眼。
“小伤，”沈砚想缩回手，被林飒按住了，“这点疼算啥，当年在黑风口……”
“别总提黑风口，”林飒的声音低了些，蘸着碘酒的棉球往伤口上一按，见沈砚疼得皱眉，又放轻了力道，“现在不是打仗的时候，得把伤养好，不然咋护着孩子们？”
沈砚不说话了，任由她包扎。灶房的火光在她脸上跳，睫毛投下的阴影忽明忽暗，他忽然想起第一次见她时，她举着枪躲在树后，脸上沾着泥，眼神却亮得像星子。那时谁能想到，这双手既能握枪，也能绣花，还能把粗陋的日子过得有滋有味。
“小王还没信儿？”林飒打好最后一个结，把绷带系牢。
“没，”沈砚往灶膛里添了根柴，“不过别担心，他知道暗号，真出事会留记号的。”他顿了顿，“陈娃说听见老秀才和赵大叔说‘清乡’的事了，孩子们是不是都知道了？”
“差不多都猜着了，”林飒往锅里加了把柴火，“昨天丫蛋偷偷把她娘给的银镯子埋在学堂的槐树下，说怕被鬼子抢了。我没拦着，让他们藏点念想也好，心里能踏实点。”
正说着，院门外传来急促的敲门声，三长两短——是约定好的暗号。沈砚瞬间绷紧了身子，手按在腰间的枪上，林飒则往炕洞里摸去，那里藏着颗手榴弹。
“是我！小王！”门外的声音带着点虚弱，却透着股兴奋，“我回来了！”
沈砚拉开门，只见小王扶着个穿黑衣的汉子站在门口，两人身上都落着霜，黑衣汉子的腿上还在流血，染红了半条裤腿。“这是老张，县城的联络员，”小王喘着气说，“他带了鬼子的布防图，路上被巡逻队追，中了一枪。”
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