石矶镇的晒谷场在秋阳里铺开一片金黄，新收的麦子被摊成厚厚的圆饼，陈娃和几个孩子光着脚丫在上面跑，麦粒从指缝里漏下来，像撒了把碎金子。沈砚蹲在谷堆旁，手里攥着根麦秆，慢悠悠地抽着，眼睛却没离开场边那排新搭的草棚——里面堆着刚脱粒的玉米，沉甸甸的穗子垂下来，遮住了棚角的阴影。
“沈队，张婶说玉米堆得太满，怕夜里返潮。”李铁柱扛着把木锨从场那头走过来，裤脚沾着麦糠，“要不要匀出些堆到祠堂去？那边地势高。”
沈砚摇摇头，用麦秆指了指草棚：“不用，让她往棚角多垫些干草。”他顿了顿，声音压低些，“昨夜去查过，草棚柱子上有新刻的记号，三道竖杠，是‘黄雀’的联络暗号，他们盯上这堆玉米了。”
李铁柱的手猛地攥紧了木锨，锨头在地上划出道浅沟：“这帮狗娘养的，上次没打疼他们？还敢来？”
“疼了才更要咬一口，”沈砚扔掉麦秆，站起身拍了拍裤子上的土，“玉米是过冬的口粮，他们自己的粮仓被端了，自然要打咱们的主意。”他往草棚深处瞥了一眼，那里的阴影里藏着两个后生，手里都握着枪，“让兄弟们盯紧点，别露了破绽。”
日头爬到头顶时，晒谷场渐渐热闹起来。张婶带着几个妇人来翻晒麦子，木耙子划过谷堆，扬起片金色的雾；秀莲抱着刚绣好的帕子，坐在场边的石头上晒太阳，帕子上绣的向日葵开得正艳；老秀才则背着手在麦堆旁踱步，嘴里念叨着“颗粒归仓”，像在给粮食行拜师礼。
林飒提着个竹篮走过来，里面是刚烙好的麦饼，还冒着热气。她把饼分给孩子们，陈娃叼着饼往草棚跑，被沈砚一把拉住：“别往那边去，玉米穗子尖得很，小心扎着。”
陈娃噘着嘴退回来，眼睛却还瞟着草棚：“林姨说里面藏了好东西，让我别告诉别人。”
林飒笑着拍了拍他的后脑勺：“那是给过冬留的甜玉米，等晒干了给你煮着吃。”她走到沈砚身边，低声说，“草棚后墙我让人挖了道暗沟，万一有事，能从那里撤到学堂的地道。”
沈砚点点头，接过她递来的麦饼，咬了一大口。新麦的清香混着芝麻的香味在嘴里散开，他忽然看见场门口晃过个陌生的身影——穿着件洗得发白的蓝布衫，帽檐压得很低，正往草棚这边张望，手里还挎着个空篮子，像是来换粮食的，眼神却游移不定。
“那人面生得很。”沈砚的声音冷了些，麦饼在嘴里嚼得咯吱响，“让柱子去探探底。”
柱子刚要走，那陌生人却主动往这边凑，脸上堆着笑：“这位大哥，打听下，你们这儿收不收山货？我从黑石寨来的，采了些蘑菇，想换点粮食。”他掀开篮子盖，里面果然装着半篮灰扑扑的蘑菇，看着倒像是山里采的。
“黑石寨来的？”李铁柱往前一步，挡在草棚前，“那边不是被游击队端了吗？还有心思采蘑菇？”
陌生人的笑僵了一下，很快又活络起来：“嗨，日子总得往下过不是？皇军……哦不，那些人走了，山里的蘑菇才敢采呢。”他往草棚里瞥了一眼，“看你们这玉米长得不错，匀我两穗呗？给孩子熬粥喝。”
沈砚注意到他说话时，右手总是不自觉地往腰间摸，那里的衣衫鼓鼓囊囊的，像是藏着东西。“蘑菇我们收，”沈砚突然开口，声音平淡，“不过得先让张婶看看，别是毒蘑菇。”
陌生人的脸色微变，刚想说什么，张婶已经颠着小脚跑过来，拿起篮子里的蘑菇翻了翻：“这是‘狗尿苔’，有毒！小伙子，你这是想害人性命啊？”
陌生人的脸“唰”地白了，转身就想跑。李铁柱早有准备，一脚踹在他腿弯处，他“噗通”一声跪在地上，腰间的东西掉了出来——是把短枪，枪身还缠着布条，显然是怕反光。
“果然是‘黄雀’的人！”李铁柱骂着，一脚踩住他的手背，“说！还有多少人藏在镇上？”
陌生人疼得嗷嗷叫，却咬着牙不说话。就在这时，草棚突然传来“哗啦”一声响，藏在里面的两个后生被人从后面拽了出来，脖子上架着刀，动弹不得。三个穿着黑袄的汉子从玉米堆后走出来，为首的脸上有道月牙形的疤，正是上次从陷阱里侥幸逃脱的“黄雀”小头目，人称“月牙脸”。
“沈砚，放了我兄弟，不然这两个小子就没命了！”月牙脸用刀拍了拍后生的脸，刀刃在阳光下闪着寒光，“咱们明人不说暗话，把玉米留下，再备十石麦子，放我们出镇，这事就算了了。”
晒谷场的人都被这变故吓住了，孩子们躲在张婶身后，妇人们攥紧了手里的木耙，大气不敢出。沈砚慢慢站起身，手悄悄摸向腰间的枪：“放了他们，粮食可以给你，但想活着出镇，得看你有没有那本事。”
“别跟他废话！”月牙脸旁边的矮个子突然喊，一刀划在后生的胳膊上，血立刻涌了出来，“再磨蹭，我就给这小子放血！”
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