1941年寒冬，凌晨时分 地点：法租界边缘破败河神庙
笃！笃笃！
那竹梆子声，不紧不慢，在万籁俱寂的凌晨时分，清晰得有些瘆人。它不像是在报时，更像是在敲打着某种特定的、冰冷的节奏，一下下，敲在苏砚的心尖上。
打更？哪个打更的会在这个点儿，用这种催命似的调调，往这鸟不拉屎的破庙方向溜达？
苏砚的后背瞬间冒出一层白毛汗！他像被钉在了原地，死死盯着远处街道拐角那个越走越近的、佝偻模糊的身影。
庙里面，张承影也显然听到了这极不正常的梆子声，瞬间松开了小草的胳膊，眼神里的震惊和疑惑立刻被高度的警惕取代！他忍着剧痛，猛地翻身，几乎是爬到了那扇破窗户下面，仅剩的那只没受伤的手悄悄摸向了后腰——也不知道他那身破衣服里到底还藏着多少家伙事儿。
小草则吓得嗖一下缩到了缺胳膊少腿的河神像后面，大气不敢出，小脸比月光还白。
笃！笃笃！ 笃——笃！笃！
梆子声越来越近，节奏似乎还在变化！像是在传递着什么信息！
苏砚的数学脑子下意识地开始分析这节奏：长短、间隔、重复规律…这他妈根本不是什么打更调！这是一种非常原始的、基于时间间隔的密码！
是谁？！在向谁发信号？！目标是不是这座破庙？！
他的心快要跳出嗓子眼，慢慢蹲下身，借着庙墙的阴影掩护，一点点挪到门边，从门板的破洞紧张地向外窥视。
那个佝偻的身影已经走到了距离破庙不到二十米的地方。借着微弱的月光，能勉强看清那是个穿着破旧棉袄、戴着破毡帽的老头，低着头，看不清脸，手里的竹梆子有一下没一下地敲着，脚步看着蹒跚，但落点却异常稳当。
就在苏砚以为他要直接走过来时，那老头却在庙外七八米远的地方停住了脚步，靠在一棵歪脖子老槐树上，竟然…开始慢悠悠地抽起了旱烟？！烟锅一明一灭，配合着那诡异的梆子声，气氛更加让人头皮发麻。
他停在那儿不动了！既不前进，也不离开，就像个…守在那里的幽灵哨兵！
“妈的…这老梆子搞什么鬼…”张承影在屋里压低声音骂了一句，伤口疼得他龇牙咧嘴，“…瞅着不像好人…要不俺摸出去，给他后脑勺来一下？”
“别动！”苏砚赶紧制止，“他不进来，可能是在等什么…或者是在确认什么…我们一动，就暴露了！”
这种僵持，比直接冲进来拼杀更让人煎熬。未知的恐惧像冰冷的潮水，一点点淹没上来。
苏砚的目光再次落到手里那个冰冷的齿轮上。它毫无反应。虹光箔也沉寂着。
等等…梆子声…节奏…密码…
一个念头如同电光石火般闪过苏砚的脑海！
那个神秘人塞给他齿轮时说的话！“替我问老周好！”…老周！地下党！这是不是一种…联系信号？！难道这老梆子…是自己人？！在用这种方式试探或者确认他们的身份？！
可万一是陷阱呢？万一这是影狐安排的另一个圈套呢？
赌不赌？
苏砚的心脏怦怦狂跳。他看着庙外那个抽烟打梆子的诡异老头，又想起下水道里那混乱的救援（如果那是救援的话）…数学家的风险评估再次疯狂运转，但结果依然是——五五开！
就在他犹豫不决、冷汗直冒的时候——
庙里面，躲在神像后面瑟瑟发抖的小草，似乎被这持续不断的梆子声刺激到了某种记忆碎片，她抱着脑袋，极其小声地、无意识地跟着那节奏哼唧了出来，声音抖得不成调：
“…笃…笃笃…像…像爹以前…教俺…敲暖气管子…叫俺吃饭的声儿…”
暖气管子？叫吃饭？
苏砚和张承影同时一愣！
张承影猛地再次看向小草胳膊上那道疤痕，又猛地抬头看向窗外的老头，眼睛瞪得溜圆，像是想到了什么极其荒谬又可怕的可能性，脱口而出：“…俺…俺想起来了！这疤！这梆子声调！俺在…俺在…”
他的话还没说完！
庙外那个抽烟的老头，似乎听到了庙里极其细微的动静（妈的这老家伙耳朵这么灵？！），敲梆子的动作顿了一下，然后，他缓缓地、极其缓慢地抬起了头！
破毡帽下，根本不是什么老人的脸！
那是一张异常年轻、甚至带着几分稚气、却毫无表情、眼神空洞得像两口深井的脸！最诡异的是，他的额角和脸颊皮肤下，似乎有数道极细的、如同青筋般微微凸起的…白色纹路？！
又是那种菌丝？！这个“老头”也是被控制的尸傀？！而且是个能模拟复杂行为、甚至能敲密码的高级货？！
苏砚和张承影的血液瞬间凉透了！
“操！是假货！”张承影低吼一声，知道藏不住了！
几乎在同一瞬间！
那“年轻老头”空洞的眼睛猛地锁定了破庙！他扔掉了竹梆子和旱烟杆，发出一声不似人声的、尖锐的嘶啸！同时，他的双手猛地从破棉袄里伸了出来——那手里握着的根本不是老人的手，而是两把寒光闪闪、造型奇特的短刃！
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