冷，饿，累，以及一种名为“绝望”的情绪，像四把不断旋转的钝刀，反复切割着苏砚的神经。他的肺像个破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，双腿如同灌满了铅，每迈出一步都感觉要用尽全身的力气。汗水早已流干，只剩下冰冷的虚脱感包裹着全身。
他们已经在这片仿佛没有尽头的黑暗山林里，跟着“夜莺”亡命奔走了大半夜。
没有路，只有“夜莺”凭借经验和直觉在荆棘、乱石和陡坡中开辟出的、一条几乎不能称之为路的路径。四周是浓得化不开的墨色，月光被茂密的树冠撕扯得支离破碎，只能勉强勾勒出脚下模糊的、危机四伏的轮廓。山林里寂静得可怕，只有他们三人粗重压抑的喘息声，以及脚踩在落叶和碎石上发出的、在苏砚听来如同擂鼓般响亮的“沙沙”声。
林默的情况比他更糟。她几乎是凭着本能和“夜莺”不时伸过来的援手在机械地移动，有好几次都差点因为脱力而软倒在地。她的脸上早已没有了血色，眼神空洞，仿佛灵魂都已经在这无尽的逃亡中被抽离。
只有“夜莺”，依旧像一台不知疲倦的精密机器，在前方引路。她的脚步虽然也带着疲惫，但依旧稳健，每一次停顿，每一次转向，都带着明确的目的性。她就像黑暗中的指南针，牢牢指向东北方向，那个代表着生机的盱眙山区。
“还…还要走多久？”苏砚感觉自己的喉咙干得快要冒烟，声音嘶哑得几乎听不清。
“不能停。”“夜莺”头也没回，声音同样沙哑，却带着钢铁般的意志，“我们已经接近第一道封锁线了。必须在天亮前穿过去，否则就是活靶子。”
封锁线！这三个字像针一样刺醒了昏沉的苏砚。那是日伪军为了分割、蚕食抗日根据地而修建的，由据点、碉堡、壕沟和铁丝网组成的死亡地带。穿过那里，意味着他们将直接面对敌人的枪口。
“水…还有水吗？”林默虚弱地问。
“夜莺”沉默地解下腰间那个皮质水囊，晃了晃，里面只剩下最后薄薄的一层底子。她递给林默，林默小心翼翼地抿了一小口，润了润干裂出血的嘴唇，又递给苏砚。苏砚也只敢抿了一小口，那点冰凉的液体对于他灼烧的喉咙来说，简直是杯水车薪。
“抓紧时间休息五分钟，调整呼吸。”“夜莺”终于下令暂停，她自己则像一只警惕的山猫，迅速爬到旁边一块较高的岩石上，匍匐下来，用望远镜观察着前方。
苏砚和林默立刻瘫坐在地上，连靠一下身后树干的气力都没有了。苏砚感觉自己的脚底板肯定又磨出了新的水泡，火辣辣地疼，但他连脱下鞋子查看的力气都没了。
他抬头望着“夜莺”那在岩石上几乎与黑暗融为一体的背影，心里涌起一股复杂的情绪。佩服，感激，也有一丝难以言喻的…心疼。这一路，她承担了太多。
“前面情况怎么样？”苏砚用气声问道。
“夜莺”从岩石上滑下来，脸色凝重：“不太妙。能看到远处有探照灯的光柱在扫视，应该是沿着一条简易公路设置的封锁线。有固定碉堡，也可能有流动哨。铁丝网和壕沟是少不了的。”
她蹲下身，用树枝在地上快速划拉着：“我们不能硬闯。我观察了一下，东边大概两里地外，有一个河道转弯的地方，那里地势低洼，植被也比较茂密，可能是敌人布防的相对弱点。我们从那里尝试渗透过去。”
渗透…听起来就充满了未知的危险。
“如果…如果被发现了呢？”林默的声音带着恐惧。
“夜莺”沉默了一下，然后抬起眼，看着苏砚和林默，眼神在黑暗中亮得惊人：“如果被发现，我会开枪吸引敌人注意力，制造混乱。你们什么都不要管，朝着河对岸，拼命跑！能跑多快跑多快，能跑多远跑多远！记住，不要回头！一直往东北方向！”
这几乎是在交代后事了！苏砚的心猛地一抽。
“不行！要跑一起跑！”苏砚激动地低吼。
“别犯傻！”“夜莺”的语气骤然变得严厉，“我们的任务是保护你和‘钥匙’到达安全区！这是最高优先级！我的命，包括林默的命，在必要时都可以牺牲！明白吗？！”
她的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的决绝，像一把锤子砸在苏砚的心上。他张了张嘴，还想说什么，却发现自己一个字也说不出来。他第一次如此清晰地认识到，“钥匙”这两个字所承载的，不仅仅是父亲的心血和数学的奥秘，更是无数人用鲜血和生命守护的责任。
林默也哭了，无声地流着泪，肩膀微微耸动。
“休息时间到。”“夜莺”站起身，语气恢复了平时的冷静，“检查武器，跟上我。”
苏砚和林默挣扎着爬起来，检查了一下各自那支几乎成了心理安慰的手枪。苏砚甚至不确定自己关键时刻能不能扣得动扳机。
三人再次上路，朝着“夜莺”选定的渗透点潜行。越靠近封锁线，气氛就越发紧张。空气中似乎弥漫着一股若有若无的、混合着柴油和烟草的气味（可能是巡逻队留下的）。远处探照灯的光柱像巨大的、冰冷的眼睛，缓慢而规律地扫过大地，每一次扫过，都让苏砚的心跳漏掉一拍。
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