时间： 1942年4月5日，清晨至上午
地点：南京中华门外至城内市集
南京，中华门外。
护城河的水泛着浑浊的绿光，高大的城墙像一头沉默的巨兽，匍匐在晨曦之中。城墙上遍布弹孔和炮火留下的黑色灼痕，无声地诉说着几年前那场惨绝人寰的攻城战。一面刺眼的膏药旗在城门楼子上有气无力地耷拉着，旗下，穿着土黄色军装的日本兵和深蓝色制服的伪军，端着上了刺刀的步枪，凶神恶煞地盘查着每一个想要进城的人。
排队等待进城的队伍缓慢地向前蠕动着，像一条垂死的长虫。空气中弥漫着恐惧、麻木和一种难以言说的压抑。苏砚裹紧了那件破旧褂子，低着头，混在人群里，心脏在肋骨后面“咚咚”直跳，几乎要撞出胸腔。
他现在的样子，比乞丐好不了多少。头发纠结，满脸污垢，衣服破烂，身上还散发着一股混合了汗臭、泥土和腐烂植物的复杂气味。这倒成了他最好的伪装，周围的人都下意识地离他远点。
“下一个！磨蹭什么！”一个伪军士兵不耐烦地用枪托捅了捅前面一个挑着菜担的老农。
老农吓得一哆嗦，赶紧陪着笑脸，点头哈腰地递上“良民证”。
苏砚心里一紧。良民证！他根本没有这东西！青衫客只给了他图纸和谜语，没给他这种在沦陷区生存必需的“身份证”！
怎么办？硬闯是找死。退缩？更引人怀疑。他的大脑以前所未有的速度运转起来，试图从这看似无解的困局中，找出一条生路。数学逻辑在这里似乎派不上用场，这是人性的考场，是随机应变的战场。
他下意识地摸了摸怀里，那张图纸硬硬的还在。他的目光扫过城门洞，观察着守卫的分布、检查的流程，以及…旁边一个稍微松散些的、似乎是给有关系的或者运送物资车辆通行的侧门。几个苦力正扛着麻袋从那个侧门进出，一个穿着黑色绸衫、戴着墨镜、嘴里叼着烟卷的矮胖男人，正跟守门的伪军小头目嘻嘻哈哈地说着什么，手里似乎还塞过去什么东西。
贿赂？
苏砚脑中灵光一闪。他没钱，但他有…知识？或者说，急智。
眼看就要轮到他了，前面只剩下三四个人。他甚至能看清那个检查良民证的日本兵鼻孔里伸出的黑毛，以及伪军士兵脸上那种狐假虎威的戾气。
不能等了！
苏砚猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，同时脚步虚浮地就往那个侧门方向“踉跄”过去。
“喂！干什么的！站住！”侧门边的伪军立刻警惕地端起枪。
那个穿黑绸衫的胖男人也皱起眉头看了过来。
苏砚不理，继续一边咳，一边用手捂着嘴，含混不清地朝着那胖男人喊：“表…表舅…咳咳…俺…俺娘让俺来找你…咳咳咳…” 他故意把口音往更土的北方乡下带，同时用眼角余光死死锁定那胖男人的反应。
胖男人愣了一下，显然没反应过来这脏兮兮的“乞丐”是哪门子亲戚。他旁边的伪军小头目也疑惑地看向他：“胡老板，这…你家的？”
被称为胡老板的胖男人刚想否认，苏砚已经“虚弱”地扑到了近前，几乎要栽倒在他身上，同时用只有他们三人能听到的声音，急速地、带着哭腔低语：“表舅…俺是张家坳的狗剩啊…俺娘说你在南京城发财了，让俺来投奔你…路上盘缠被抢了，证…证也丢了…俺都快病死了…” 他一边说，一边用脏兮兮的手死死抓住胡老板的绸衫袖子，留下几个乌黑的手指印。
胡老板的脸瞬间就黑了，看着袖子上的污渍，心疼加厌恶，想甩开苏砚，又碍于伪军在场不好发作。他上下打量着苏砚，眼神里全是嫌弃和怀疑。
苏砚心一横，继续加码，他抬起泪汪汪（主要是咳嗽憋的）的眼睛，看着胡老板，用更可怜的语气说：“表舅，俺娘还说…还说你知道‘三六九，河边走’的事儿…让你一定看在亲戚份上拉俺一把…” 这“三六九”是他急中生智胡诌的，听起来像某种黑话或者秘密接头暗号，目的是给这胡老板施加心理压力，让他摸不清自己的底细，不敢轻易把自己交给日本人。
果然，胡老板听到这没头没脑的“暗语”，眼神猛地闪烁了一下，脸上闪过一丝惊疑不定。他再次仔细打量苏砚，似乎想从这张污秽不堪的脸上找出点什么。是仇家派来试探的？还是真的知道点什么的乡下穷亲戚？这兵荒马乱的，多一事不如少一事…
那伪军小头目看着胡老板变幻不定的脸色，又看看苏砚那副惨样，不耐烦地催促：“胡老板，这到底是不是你家亲戚？不是的话我可就按规矩办事了！” 说着就要去拉苏砚。
“等等！”胡老板终于开口了，他脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，对伪军小头目说，“王班长，见笑，见笑…乡下穷亲戚，不懂规矩…” 他一边说，一边又从兜里摸出几张小面额的军票，不动声色地塞到王班长手里，“孩子病了，怪可怜的，行个方便，我这就带他进去瞧瞧大夫…”
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