八月十五，中秋。
本该是团圆赏月的日子，青州城南三十里外的“清风驿”却笼罩在一片诡异的肃杀中。驿丞王老实——新上任的王老实，与那个被斩的内奸同名不同人——战战兢兢地站在驿站门口，看着眼前这队风尘仆仆却气势不凡的客人。
二十骑，清一色江南口音，披着遮面的斗篷，马鞍旁都挂着长短兵刃。为首的是个四十来岁的中年文士，面白无须，眼神锐利如鹰，腰间悬着一柄装饰华美的长剑，剑鞘上镶着七颗明珠，按北斗排列。
“客官……打尖还是住店？”王老实声音发颤。他原是个本分驿卒，因为揭发前任驿丞通敌有功，被破格提拔。可上任才十天，就碰上这么一队煞神。
文士下马，抖了抖斗篷上的尘土，露出里面绣着暗金云纹的锦袍：“既打尖，也住店。店家，把最好的上房腾出来，马喂上等草料。另外——”他顿了顿，“派人去青州城通报，就说江南故人吕某，求见林头领。”
说罢，一枚金叶子飘然落在王老实手心。
王老实手一抖，金叶子差点掉地上。他见过银锭，见过铜钱，可这般精致的金叶子……只有江南那些豪商才用得起！
“客官稍候，小的这就安排！”王老实转身就跑，差点被门槛绊倒。
文士——吕师囊，方腊麾下“江南十二神”之首，东厅枢密使——看着驿丞慌乱的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他转身对身后一个身材魁梧、脸上有刀疤的汉子低声道：“厉天佑，看出什么了？”
刀疤汉子厉天佑，方腊麾下大将，眯眼扫视驿站四周：“太干净了。驿卒虽然慌张，但手脚利落，马厩草料充足，水井旁连青苔都被刮过。这不像个普通驿站——倒像军营。”
“还有呢？”吕师囊走进大堂，手指在桌上一抹，纤尘不染。
“太安静。”另一名随从，瘦削如竹竿的司行方低声道，“中秋佳节，驿站本该热闹，可除了咱们，一个客人都没有。路上过来时，三里外的茶棚也空着——人都被清走了。”
吕师囊点头：“林冲知道我们要来，而且……给了个下马威。”
他走到窗边，推开窗。驿站外，秋风掠过田野，金黄的稻浪起伏。远处官道上，一队黑衣骑兵正缓缓而来，大约五十骑，队列整齐，马蹄声如同闷雷，不急不缓，却带着压迫感。
“来了。”吕师囊整理衣袍，“记住，咱们是来结盟的，不是来挑衅的。但也不能弱了圣公的威风。”
五十黑骑在驿站外停下。为首的是个年轻将领，不过二十来岁，一身玄甲，手持一杆丈二长枪，枪缨血红。他翻身下马的动作干净利落，落地无声，显然是高手。
“末将岳飞，奉林头领之命，特来迎接江南贵客。”年轻将领抱拳，声音清朗，不卑不亢。
吕师囊眼中闪过一丝讶异。他听过岳飞的名字——新近投效二龙山的年轻小将，枪法得周侗真传。可林冲派这么个年轻人来迎，是什么意思？轻视？还是……另有深意？
“有劳岳将军。”吕师囊还礼，“不知林头领何时能见我们？”
“此刻便可。”岳飞侧身让路，“车马已备好，诸位请。”
驿站外，三辆四驾马车静静等候。马车朴素，但拉车的都是西域良马，体格雄健。吕师囊心中更惊：二龙山连出行车马都如此讲究，实力恐怕远超他们预估。
车队向青州城驶去。岳飞率五十黑骑护卫两侧，沉默如铁。
车内，厉天佑压低声音：“枢密使，这二龙山……不简单。你看那些骑兵，马是战马，人是老兵，队列整齐得可怕。咱们江南的御林军都没这气势。”
司行方补充：“还有那岳飞，年纪轻轻，但眼神沉稳，呼吸绵长，武艺绝对不低。林冲派他来，恐怕也有示威的意思——看看，我二龙山一个年轻将领都如此了得。”
吕师囊闭目养神，心中却在飞速盘算。临行前，圣公方腊交代：“林冲此人，能败童贯，抗宋江，绝非池中之物。若能结盟，南北夹击，宋廷必破。但此人野心不小，需防他反客为主。”
当时吕师囊还不以为意——一个草莽头领，再厉害能厉害到哪去？可这一路所见，驿站、骑兵、将领……二龙山展现出的组织力、纪律性，已经超出了“草莽”的范畴。
这哪里是山寨？分明是……割据政权！
“待会儿见机行事。”吕师囊睁眼，眼中精光一闪，“圣公的底线是——结盟可以，但二龙山须承认圣公为盟主，尊圣公为‘天下反宋共主’。”
厉天佑和司行方对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。
这话，对方能答应吗？
青州城，聚义厅侧殿“听涛阁”。
林冲没有在正厅接待，而是选了这处临湖的雅阁。阁内布置简朴，一桌四椅，墙上挂着山东六州的地图，桌上摆着一壶清茶，四碟点心——都是青州本地特产，毫无奢华之气。
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