龙牙礁海域的风暴，在叶辰停止能量注入后，并未立刻平息，依旧遵循着自然规律，宣泄着最后的狂怒。只是，那如同精准手术刀般针对“坚持不懈”号的异常增强和定向打击已然消失，剩下的，是这片海域本身在天气系统影响下应有的、虽然猛烈但不再超常的风浪。
然而，对于已经遭受重创的“坚持不懈”号来说，这“正常”的风浪，也足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。
船体左前部的破口在不断涌入的海水冲击下，有扩大的趋势。损管队员们穿着救生衣，在剧烈摇晃、积水的舱室内艰难地试图加固隔板、启动大功率抽水泵，但倾斜的甲板和时断时续的电力供应让他们的努力事倍功半。仅剩的一台主发动机在过载边缘徘徊，输出的动力勉强维持着船只不至于完全失控随波逐流，但想要顶着风浪脱离这片礁石区，已是痴人说梦。
通讯完全中断，意味着他们无法将这里的情况及时传回基地，无法呼叫救援，如同被困在孤岛上的伤兵，只能被动地承受着风浪的洗礼，祈祷奇迹的发生。
指挥室内，一片狼藉，应急灯昏暗的光芒映照着一张张失魂落魄的脸。船长詹姆斯·米勒瘫坐在湿滑的椅子上，眼神空洞地望着窗外那如同墨汁般翻滚的海面。他的航海生涯超过二十年，经历过无数大风大浪，但像今天这样诡异、憋屈、仿佛被一双无形大手肆意玩弄的经历，是绝无仅有的。
声呐异常、设备短暂故障、诡异洋流、突如其来的极端风暴……这一切巧合叠加在一起，已经不是“运气不好”能解释的了。一个可怕的念头在他心底滋生——这片被海图标为危险区域的海域，或许真的栖息着某种……超自然的存在？或者，这就是华夏人隐藏在此的、某种他们无法理解的防御系统？
无论哪种可能，都让他感到不寒而栗。
“船长！右前方……有船！是华夏的船只！” 突然，一名眼尖的船员指着风雨迷蒙的右舷方向，声音带着劫后余生的激动和一丝难以言喻的复杂。
米勒船长猛地抬起头，抓起望远镜望去。透过雨幕，隐约可见一艘涂着华夏海警标志、体型颇大的救援拖轮，正破开风浪，稳健地向他们驶来。在那艘拖轮旁边，似乎还有一艘造型更加流线、透着军旅气息的舰只若隐若现，像是一艘护卫舰。
他们来了。
来得如此“及时”，如此“巧合”。
米勒船长嘴角泛起一丝苦涩。他知道，所谓的“救援”，更是一场近距离的“观摩”和“羞辱”。他们这艘满载着敏感设备的“海洋调查船”，如今就像一只被拔了牙、打断腿的老虎，只能任由对方“检查”和“施舍”。
但此刻，求生的本能压倒了一切尊严和任务。他深吸一口气，沙哑着下令：“发出灯光信号，告知我方船只严重受损，请求……人道主义救援。”
当华夏的救援拖轮小心翼翼地靠近，抛出缆绳，开始稳定“坚持不懈”号船身时，米勒船长清楚地看到，对方船员脸上那看似关切，实则带着几分了然和不易察觉的嘲弄表情。他甚至看到有华夏方面的技术人员，拿着高清摄像设备，毫不避讳地对着他们受损的船体、尤其是那些暴露出来的非标准声呐接口和设备舱进行拍摄。
“该死的……” 大副在旁边低声咒骂，却无能为力。他们现在连维持船只不沉没都要依靠对方。
更让米勒心惊的是，那艘伴随而来的华夏海军护卫舰，始终保持着一段警戒距离，舰上的雷达和电子侦察设备明显处于工作状态，如同冷静的猎手，记录着“坚持不懈”号在风暴和“意外”中暴露出的所有电子特征和脆弱性。
这场“救援”行动，在风浪中持续了数个小时。直到风暴逐渐减弱，华夏救援拖轮才艰难地将失去动力的“坚持不懈”号拖离了龙牙礁区域，向着最近的、由华夏实际控制的港口驶去。整个过程，对于A国调查船上的所有人来说，都是一种漫长的、公开的处刑。
……
几天后，A国某海军基地会议室。
气氛凝重得能滴出水来。巨大的投影屏幕上，正展示着“坚持不懈”号被拖入华夏港口的卫星照片，以及船上人员初步汇报的、经过整理的“事故”经过。
“声呐受到不明干扰？关键设备在关键时刻出现短暂故障？突然出现的、强度远超预报的局地风暴？” 一名肩扛将星的中年男子，面色铁青地敲着桌子，“詹姆斯·米勒是个经验丰富的船长！他和他团队的报告，你们告诉我，有哪一点能让我们拿去对公众、对国会解释？‘我们被幽灵袭击了’？还是‘华夏的海龙王看我们不顺眼’？”
“将军，” 一名情报分析官硬着头皮站起来，“我们调阅了当时该海域所有的卫星遥感、气象数据和周边国家的监控信息。除了确认有一股异常强烈的中小尺度天气系统在龙牙礁区域爆发外，没有发现任何华夏军方主动攻击的直接证据。没有导弹，没有鱼雷，没有水面舰艇的抵近干扰。一切……都像是自然灾害和一连串不幸的巧合。”
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