混沌边缘的新生之地，如今已褪去灰色，化作一片郁郁葱葱的林海。灵溪在林间蜿蜒，流淌着蕴含混沌之力的清泉，空中飞舞着生有透明羽翼的灵蝶，它们扇动翅膀时，会洒下点点灵光，滋养着脚下的土地。
然而，这片本该充满生机的天地，此刻却弥漫着一股若有若无的死寂气息。
云凡一行人刚踏入林海，青筠剑便发出急促的剑鸣，剑柄上的光暗剑铭微微发烫。他握紧手中的混沌之秤玉佩，玉佩上的混沌符文黯淡了几分，边缘甚至浮现出一丝灰黑色的纹路——那是死寂之力的残留。
“果然是寂的余孽。”苏玄眉头微皱，指尖弹出一缕混沌之力，击中林间一株看似正常的古树。古树的躯干瞬间浮现出灰黑色的脉络，叶片以肉眼可见的速度枯萎、脱落。
“这些死寂之力没有直接爆发，而是像毒藤一样，悄无声息地侵蚀着新生之地的生机。”云凡蹲下身，指尖拂过地面的灵草，灵草的根部已染上淡淡的灰败，“它们在躲避混沌本源的净化，等待时机彻底污染这里。”
“难怪混沌之秤会预警。”秦峰一剑劈开前方一株被感染的巨树，树芯中涌出一股灰黑色的雾气，被剑气瞬间斩散，“若让它们蔓延开来，新生之地会重新变回死寂，甚至可能顺着灵脉污染其他世界。”
柳清鸢取出一张检测符箓，符箓在空中旋转一周后，发出微弱的红光，指向林海深处：“源头在那边，符箓感应到一股强烈的死寂波动，像是被某种东西聚集起来了。”
众人顺着符箓的指引深入林海。越往深处走，死寂气息越浓郁，灵蝶的身影渐渐消失，取而代之的是一些眼神呆滞的野兽——它们的皮毛失去了光泽，行动迟缓，显然已被死寂之力侵蚀了灵智。
“这些野兽还有救吗？”一名弟子看着一头瘸腿的灵鹿，眼中满是不忍。
云凡取出混沌之秤玉佩，将一丝混沌之力注入灵鹿体内。灵鹿的身体剧烈颤抖起来，灰黑色的气息从毛孔中渗出，发出“滋滋”的声响。片刻后，它眼中的呆滞渐渐褪去，对着云凡轻轻鸣嘶，转身跑进了密林。
“只要侵蚀不深，就能用混沌之力净化。”云凡收回玉佩，神色却未放松，“但聚集的死寂之力必然形成了某种核心，若不毁掉核心，污染会源源不断地产生。”
前行约半个时辰，前方出现了一片被灰黑色雾气笼罩的山谷。雾气中隐约能看到一座由骸骨堆积而成的祭坛，祭坛顶端，一颗拳头大小的灰黑色晶石正散发着浓郁的死寂气息，周围的树木早已化作焦炭，地面裂开无数蛛网般的缝隙。
“就是那里！”柳清鸢指着晶石，“符箓的感应就是从它身上传来的。”
云凡仔细观察着祭坛，发现骸骨上刻满了与寂相似的金色纹路，只是纹路更加粗糙，像是某种拙劣的模仿。而那颗晶石散发的死寂之力，虽与寂同源，却驳杂了许多，显然不是寂的本体。
“是有人在刻意培养死寂核心。”苏玄沉声道，“这些骸骨来自不同的世界，有三界修士的，有蛮荒生灵的，还有新域的光暗晶石碎屑……有人在收集被寂吞噬过的残骸，用秘法提炼出这颗晶石。”
“会是谁？”秦峰握紧长剑，“难道还有寂的余党？”
“未必是余党。”云凡摇头，青筠剑上三色光芒流转，“更像是某个觊觎死寂之力的野心家。你看祭坛的阵法，融合了三界的符文与蛮荒的图腾，却杂乱无章，显然是个半吊子。”
就在此时，祭坛周围的灰黑色雾气突然翻涌，一个身披黑袍的身影从雾气中走出。他手中握着一根镶嵌着骷髅头的法杖，看到云凡等人，发出一阵沙哑的笑声：“没想到平衡道主会亲自来，倒是省了我不少功夫。”
“是你在培养死寂核心？”云凡冷声问道，青筠剑直指黑袍人。
黑袍人掀开兜帽，露出一张布满疤痕的脸，左眼是一颗闪烁着灰黑色光芒的晶石，显然已被死寂之力侵蚀：“我曾是三清观的弟子，玄机子是我师尊。你们杀了他，毁了他追求永生的路，我自然要替他报仇！”
“玄机子的同党？”秦峰眼中闪过怒色，“你可知死寂之力的危害？为了报仇，竟不惜污染混沌边缘，你疯了！”
“疯？能获得永生，疯又如何？”黑袍人狂笑起来，法杖重重顿地，祭坛顶端的灰黑色晶石爆发出刺眼的光芒，“师尊说过，死寂之力能吞噬一切，包括寿元！只要我能掌控这颗‘寂源晶’，就能让时间在我身上静止，到那时，你们都将化作尘埃，只有我能永恒存在！”
他猛地挥手，灰黑色雾气化作无数利爪，朝着云凡等人抓来。利爪所过之处，空气都被冻结，灵草瞬间枯萎。
“冥顽不灵！”云凡怒吼一声，青筠剑挥出三色剑气，剑气与利爪碰撞，发出刺耳的声响，利爪在剑气中迅速消融。
“就凭这点本事，也敢自称平衡道主？”黑袍人冷笑，法杖指向秦峰与柳清鸢，“先让你的同伴尝尝死寂的滋味！”
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