林珂的手还按在地上，泥土微湿，凉意渗入指尖。他盯着地上的脚印，眉头紧锁。这脚印很新，最多不过半个时辰前留下，既非野兽所留，也非寻常路人踩踏而成。脚步整齐有序，仿佛刻意排列。
他站起身，将背包甩上肩头，声音干脆利落：“别发呆了，出发。”
火花正用鼻子轻蹭清波新生的翅膀。那对翅膀由水汽凝成，泛着青蓝色微光，轻盈如雾。听到林珂的话，它猛地跳开，尾巴一甩，蹦出几颗火星：“这么急？我还没问它能不能做冰镇柠檬水呢！”
“能。”清波浮在空中，面容由水流塑形，神情平静，言语简洁。
冰魄收起最后一块寒冰——那是昨夜冻结的一处泉水，专为应急而备。它爪尖一点地面，寒气尽数收回体内。抬头望向芦苇荡时，眼神微冷：“有人来过，不是路过。”
青木的藤蔓已缩回成一根普通树枝的模样，头顶的小花轻轻合拢，似在沉思。一根细藤悄然缠上林珂的手腕，温柔绕了一圈，像是低语：我在，别担心。
林珂点头：“我知道。但它没动手，也没开口，我们不知道它的意图。不能等它再次出现。”
他蹲下身，手指抚过脚印边缘，捻起一撮泥土。气味极淡，却夹杂一丝矿石的腥气——这不是本地人该有的气息。
时晷飞至耳边，翅翼微微震颤。林珂立刻会意：“对，面团还要三十七分钟发酵完成。现在启程，到码头刚好能做完。”
这至关重要。那一锅老面是他从三百里外亲手带来的，差一分钟温度都会影响风味。灾兽食材必须趁热处理，否则会产生毒素。
他打开餐车门，坐进驾驶座。皮革座椅发出轻微吱呀声。火花翻身跃上引擎盖，尾尖轻触动力核心，一道红光流入其中。餐车轻鸣一声，引擎缓缓启动。
“这次可不是为了给你烤肉吃的。”火花昂首得意，鼻孔喷出两缕烟，“我现在更稳了，续航提升百分之二十，足够支撑你抵达下一个补给点。”
林珂摸了摸它的耳朵，触感温暖柔软：“省着点用，后面未必有水源给你降温。”
他清楚火花爱逞强。上次穿越旱地，它几乎烧毁自身，还是清波耗去三成力量才压住烈焰。
冰魄跃入车厢后部，立于冷藏区中央，四爪同时拍地。霜气迅速蔓延，覆盖所有备用食材——月露菇、雷苔片、几罐深渊盐粒，皆被薄冰包裹。这是它的习惯，哪怕离车十分钟，也要确保物资安全无虞。
青木的藤蔓从柜中探出，卷住几罐香草种子，轻轻一抖，尽数倒入密封罐。动作轻柔，宛如母亲整理孩子的物品。有的藤条检查油箱，有的拧紧螺丝，还有一条悄悄绕到林珂背后，用坚韧纤维将他外套裂口临时缝合。
清波悬浮于车顶通风口，身躯化作水流贯穿整个净水系统。滴滴答答响了几秒，随即归于寂静。林珂瞥了眼仪表盘——净化模块已开启，效率提升近三倍。他知道，清波将自己的感知融入每一滴水，如同在车上布下无声警报。
“好了。”他说，“可以走了。”
餐车缓缓前行，轮子碾过湿土，留下两道清晰痕迹。当车身滑入水面时，湖边亮起一盏灯。
接着是第二盏，第三盏。
数十名湖民伫立浅滩，手提灯笼，默然不语。他们身穿粗布衣，脚踏草鞋，脸上刻满风霜印记。最前方的老渔夫举起竹篙，在船帮上轻敲三下。
咚、咚、咚。
声音不大，却在湖面传得极远，一圈圈漾开，如同某种古老仪式。
林珂推开窗，用围裙一角挥了挥。清波自窗口飘出，洒下一串晶莹水珠，落入湖中闪烁如星。青木的藤蔓搭上窗框，轻轻摇晃，似在告别。
“你们保重。”林珂轻声道。
老渔夫未作回应，只将竹篙插入泥中，低头行礼。其余人亦随之垂首。这是千湖之乡最高的敬意——不问姓名，不问归期，唯愿平安。他们不说谢谢，也不言再见，因他们相信，真正的离别不应惊扰湖魂。
餐车穿行晨雾，驶向主航道。
火花趴在引擎盖上晒太阳，尾巴一下下摆动：“他们以前可没这么客气。记得我第一次偷吃鱼干，被追了三条街。”
“你活该。”冰魄坐在冷藏箱上，语气清冷，“偷吃也就罢了，还烧了人家晒网的绳子。”
“那叫顺手烘干！”火花炸毛跳起，“再说了，若非我烧断绳子，谁能发现底下藏着变异莲藕？那是林珂第一道灾兽菜的主料！没有我，哪来的‘清泉煨骨’？”
青木的藤蔓轻轻点了点它的鼻尖，像是赞许它记得清楚。其实它知道更多——那晚正是它将莲藕推入阴湿角落，才让灾兽孢子得以滋生。但它始终未曾提及。
林珂翻开记录本，在“千湖篇”最后一页写下：“火候到了，清泉自来。这里学到的一切，都会带我去更远的地方。”笔尖微顿，又低声添了一句：“人心如水，太烫会溢，太冷会结，唯有小火慢煮，方能入味。”
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