林珂站在展示台后,手微微发抖。不是因为紧张,而是精神已濒临极限。他刚喝完最后一口汤,确认味道无误。那口汤滚烫,入喉时心头一暖,却也耗尽了他全部的力气。
灶台边的火花趴在地上,尾巴上的火焰只剩一点微弱火星,连抬头的力气都没有。时晷停在计时器上,翅膀收拢,仿佛沉睡,又似在等待下一次启动的信号。
评委席一片寂静。
空气中仍飘着“薪火相传煲”的香气。这道菜用老母鸡慢炖八小时,加入山中干菌与祖传药材,再依三代厨人秘法提鲜。不炫技,不张扬,却令人难以忘怀。
白发老者率先打分。他是本次比赛的主评委,人称“味尊”。一生仅给过三道菜满分。他写下分数,并未交给工作人员,而是直接举起——九点八分。
全场微起骚动。
他说:“这道菜有根,有魂,也有温度。它不为惊艳谁,只为唤醒记忆。”他望着林珂,“我想起了母亲做饭的样子。她说,做饭不是技术,是心意。”
旁边年轻的女评委看了他一眼,眼中闪过敬佩,也有一丝迟疑。她咬了咬笔,写下九点六分。接着,第三、第四位评委陆续评分。过程缓慢,有人皱眉,有人犹豫,甚至有人回头望向观众才落笔。他们评的不只是味道,更是在选择一种方向:是追逐华丽炫目的“梦幻琉璃塔”,还是守护朴素真挚的“薪火相传煲”。
最终计分完成,林珂以零点三分的优势胜出。
主持人宣布:“复赛第二轮结果揭晓——林珂选手凭借‘薪火相传煲’,以微弱优势晋级决赛!”
话音落下,现场静了一瞬。
随后有人鼓掌,但掌声稀疏。前排几名年轻人仍在“梦之味”展位前拍照,举着发光牌子高喊口号,显然是组织有序的粉丝团。另一边,一群身穿旧式厨师服的人走到林珂的餐车前,默默围成半圈。有人说:“这味道……是我们小时候吃过的。”一位老人摘下帽子,朝林珂深深鞠躬:“谢谢你,还记得这些。”
林珂没有动。
他低头轻抚火花的头,低声说:“我们做到了。”
火花哼了一声,往他脚边缩了缩,尾巴尖轻轻一闪,火焰熄灭。
冰魄仍立于车顶未下,耳朵竖起,目光锁定远处走来的一道身影。青木的藤蔓缠绕在调料架上,叶片颜色渐淡,边缘卷曲,也已接近极限。清波在水槽中缓缓流转,似在恢复,又似在记录方才的能量波动。
对面,“梦之味”的选手本欲离开,听闻结果后骤然止步。
他转身看向林珂,脸色微变。
皮鞋踏地,一步步行近。衣着整洁,胸前徽章泛着冷光,步伐笔直而有力。眼神冰冷,直直盯着林珂。
林珂抬眼迎视。
两人对峙数秒,气氛紧绷。那人压低声音道:“你赢这一轮,只因他们还活在过去。”
顿了顿,他嘴角扬起,笑意毫无温度:“但决赛才是真正的较量。你会尝到无法抵抗的味道。希望那时,别吓得拿不稳锅。”
说完,转身离去,衣角带起一阵风。
林珂未作回应。
他知道此人自初赛起便一直在关注自己。每次他调动精神力操控食材,对方总会多看两眼;每次调整火候,那目光就像猎人盯住猎物。他也早察觉“梦幻食材”异样——那些肉会发光,蔬菜晶莹剔透,酱汁入口即化,绝非自然之物。如今对方公然挑衅,意味着决赛必有更危险的准备,恐怕早已超出寻常料理的范畴。
但他不能退,也不能乱。
他只是低头看着那口煲。
锅中尚余少许汤汁,热气渐弱,表面浮着一层金黄油花。他伸手盖上盖子,掩去余温,也像是为这一阶段画下句点。
“你们都累了,好好休息吧。”他说。
话音刚落,清波自水槽升起,化作水流冲刷灶台,将油污尽数冲入下水道。青木一根藤蔓卷走用过的香料袋投入桶中,另一根悄然扫过地面,清理痕迹。时晷抖了抖翅膀,飞回计时器上方,校准时间,同时释放一圈微弱的精神波纹,探查四周是否异常。
火花试图起身,试了两次失败,干脆翻身露出肚皮喘气:“累死狗了……下次别做这么复杂的菜行不行?”
林珂笑了:“你说你是狗,还好意思嫌累?”
火花睁一只眼:“我是高级契约兽,不是普通狗。”
“哦?那你刚才叫得那么大声的时候怎么不说自己高级?”
“那是战术性示弱!懂不懂?”它翻白眼,“让敌人放松警惕,这是策略。”
林珂摇头,顺手给它盖了条小毯子。
这时,冰魄从车顶跃下,轻轻用尾巴碰了碰他的小腿,动作轻柔,却带着警示之意。
林珂低头看她。
冰魄的目光落在地上一只空杯——是他喝完水后随手放置的。
林珂弯腰拾起杯子,翻转查看。
其中残留的沙粒并非寻常灰白,而是带有淡蓝色纹路,在灯光下泛着奇异光泽。他在风谷从未见过这种沙子,也不记得曾去过极寒之地。
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