祠堂里，冷风穿堂而过，烛火摇曳，映照出墙上扭曲的影子。李无明跪在冰冷的地砖上，膝盖早已麻木，双手被粗糙的麻绳反绑，勒进皮肉。他抬起头，望着香案前那个背对着他的男人——他的父亲，李景行。
李景行正慢条斯理地整理着香案上的牌位，那些牌位代表着李氏家族的列祖列宗，每一块都象征着一段辉煌的历史。他的动作从容，仿佛身后跪着的不是他的儿子，而是一个无关紧要的陌生人。
“你可知错？”李景行的声音平静，像是在问一件微不足道的小事。
李无明闭上眼睛，脑海中浮现出三天前的场景。在那场学术大会上，他当着所有世家长老的面，揭穿了“天盟”秘传中关于“异族威胁”的谎言。那些所谓的“异族威胁”，不过是世家为了巩固地位而编造的谎言。真正的威胁来自“界外”，来自那些未知的存在。
“我没有错。”李无明的声音在空旷的祠堂里回荡，“错的是你们，是你们为了维护自己的地位，编造谎言，打压真正的天才……”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了他的话。李景行转过身，脸上依旧带着温和的笑意，仿佛刚才那一巴掌不是他打的。他蹲下身，与李无明平视。
“我的好儿子，”他轻声说，“你知道为什么给你取名‘无明’吗？因为在这个世界上，有些事情看见了也要装作没看见，知道了也要装作不知道。这才是生存之道。”
李无明感到一阵寒意从脊背窜上来。他看见父亲从袖中取出一个青瓷小瓶，瓶身上绘着精致的梅花。
“这是‘梅花烙’，”李景行晃了晃小瓶，“无色无味，服下后十二个时辰才会发作。到时候，所有人都会以为你是突发心疾而死。”
“父亲……”李无明想要后退，但被绑住的身体动弹不得。
李景行捏住他的下巴，将瓶中的液体灌了进去。苦涩的液体滑过喉咙，李无明剧烈地咳嗽起来。
“别怕，”李景行轻轻抚摸着他的头发，“很快就不痛了。你放心，你研究出来的那些东西，我会好好‘保管’的。毕竟，那都是李家的财产。”
李无明的视线开始模糊。他看见父亲站起身，整理了一下衣袍，然后转身离开。祠堂的门缓缓关上，将最后一丝光亮隔绝在外。
在生命的最后时刻，李无明忽然明白了什么。他挣扎着挪到香案前，用牙齿咬开暗格。里面是一卷发黄的羊皮纸，上面记载着关于“界外生物”的详细描述。这些资料，正是世家一直想要隐瞒的真相。
“原来……原来你们早就知道……”李无明苦笑着，将羊皮纸塞进怀中。他知道自己活不成了，但至少，他要把真相带出去。
祠堂外传来脚步声，是来收尸的人。李无明用尽最后的力气，将羊皮纸塞进地砖的缝隙中。他相信，总有一天，会有人发现这个秘密。
当祠堂的门再次打开时，李无明已经停止了呼吸。他的眼睛睁得很大，仿佛在注视着某个遥远的地方。收尸的人没有注意到，在他身下的地砖缝隙中，露出一角发黄的羊皮纸。
五百年后，当“影阁”发现这卷羊皮纸时，上面已经布满了霉斑。但那些关于“界外生物”的记载依然清晰可见，仿佛在诉说着一个被掩埋了五百年的真相。
影阁的基地隐藏在南境的一片竹林中。月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。李长风站在竹楼二层的露台上，手中握着一卷发黄的羊皮纸。
“这就是在祠堂地砖下发现的？”苏青衣走过来，月光照在她苍白的脸上。
李长风点点头，将羊皮纸递给她。“五百年前的真相，终于重见天日了。”
苏青衣展开羊皮纸，上面的字迹已经有些模糊，但依然能辨认出内容。她的手指微微发抖，“原来我们一直研究的都是假的……”
“没错，”李长风握紧拳头，“世家为了维护自己的地位，编造了关于‘异族’的谎言。真正的威胁来自‘界外’，来自那些未知的存在。”
竹楼下传来脚步声，其他成员陆续到来。赵无尘、林月如、张子陵……他们都是百年一遇的天才，不甘心沦为世家争权夺利的工具。
“都准备好了吗？”李长风看向众人。
“准备好了。”众人齐声回答。
“出发。”
十一人的身影消失在夜色中。他们穿过南境边境，来到那道巨大的鸿沟前。鸿沟对面就是“界外”，是未知的领域。
“按照羊皮纸上的记载，‘界外生物’虽然强大，但并非不可战胜。”李长风说，“我们小心行事，应该不会有问题。”
众人点头，跃过鸿沟。
“界外”的景象与“界内”截然不同。天空是暗红色的，地面上布满了奇异的植物。空气中弥漫着一种令人不安的气息。
“小心！”苏青衣突然喊道。
一只巨大的生物从地底钻出，形似蜈蚣，却长着人面。它的眼睛闪烁着诡异的光芒。
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