后来，百姓捞启爷出粪坑，罚他吃三天糠——刘三炮粮仓的糠，启爷吃吐了，说“此非人食”。百姓道：“你从前让我们吃的就这，现在你也尝尝。”三日后，启爷被逐出城，据说后来在城里行乞，见穿长袍的就躲，怕再罚吃糠。
赤发被夹三天，放出后满脸鸡啄疤，红发掉半，再不敢喊“天启”。他路边乞讨，见百姓低头，见鸡就跑，怕再被啄。
刘三炮失金牙，说话漏风，百姓逼他种地，日日吃糠，瘦如猴。从前他骑驴，如今驴骑他——百姓让他驮驴而行，说“你不是说驴是进步坐骑吗？现在你当驴的坐骑”。刘三炮不敢不从，一驮三里，喘如风箱。
唯刘三炮的驴，日子愈好。百姓奉为“真驴”，日日喂小米，制新鞍绣“为民服务”。驴也懂事，见百姓点头，见偷粮者追咬，成驴城“守护者”。
陈守愚仍在驴城教书，学堂就在启爷讲道的高台。他教孩童识字，也教种地，说“字是记事的，不是唬人的；地是长粮的，不是摆样的”。他编山歌教孩唱：
“驴粪蛋子滚圆圆，装模作样是浑蛋； 糠是糠，面是面，真道在土里面； 驴是驴，人是人，莫空话骗实在人。”
某夜，陈守愚梦那红书。书中字皆变驴粪蛋，滚来滚去，竟开口：“我非天启，我是幌子，是启爷刘三炮骗吃骗喝的幌子。”陈守愚笑醒，闻外面驴叫，声洪却不厉，似在问候。
他起身出门，见月挂中天，黄澄澄如驴城土色。刘三炮的驴立院中，叼半截麦穗递他。陈守愚接来搓了搓，出几粒麦，入口嚼，微甜。
“明日天好，宜种地。”陈守愚对驴说。
驴“嗷”一声，似在应和。
后有人问陈守愚：“你说什么是真道？”
陈守愚指地里庄稼，指百姓手中糠窝窝，指驴口中麦穗，说“这就是真道——让人吃饱，让人踏实，让人不装模作样的，就是真道”。
驴城天仍土黄，风沙仍眯眼，但百姓脸上有了笑。他们不再听启爷讲“天降道”，不再怕赤发木刀，不再被刘三炮逼纳粮。他们日日种地，喂驴，吃糠窝窝，偶吃细粮——自己种的，吃得踏实。
有回城里来官，问刘三炮：“驴城现下如何？”
刘三炮漏风答：“好，好得很，百姓都明道了。”
官又问：“什么道？”
刘三炮刚要编，见驴走来，对官“嗷”一吼，官吓一跳：“这驴怎会叫？”
陈守愚笑答：“它在说，别信他，真道在地里，不在嘴里。”
官一愣，也笑：“你这驴城，有意思。”
是啊，驴城有意思。有意思的非那红书，非启爷的“道”，非赤发的口号，是百姓的实在，是驴的通人性，是那些不装模作样的日子。
如陈守愚常言：“莫空话当饭吃，莫幌子当真道。人活着，得实在点，像驴一样，该拉磨拉磨，该吃草吃草，别瞎折腾。”
这话，驴城人都懂，驴也懂。
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