赤金色的火光在幽深的岩洞通道中跳跃，映照着叶凡三人疲惫却坚毅的面容。这条上古遗留的逃生通道蜿蜒曲折，遍布着早已失效的古老禁制残痕，唯有叶凡掌心那一缕“净世炎煌”源火能准确指引方向，避开少数仍在运转的警戒与陷阱。
不知走了多久，也许是一天，也许是数日。时间在这寂静的通道中失去了意义。空气从灼热逐渐变得温凉，最后转为带着淡淡硫磺气息的干热。前方终于出现了一抹不同于火光与晶石微光的——自然天光。
“到出口了！”红鲤精神一振，加快了脚步。
出口隐藏在一条干涸的、布满红褐色巨石的河谷断崖之下，极为隐蔽。走出通道，炽烈的阳光倾泻而下，刺得人几乎睁不开眼。热浪滚滚袭来，但不再是“炎荒之心”那种蕴含净化伟力的极端高温，而是寻常沙漠戈壁般的干燥酷热。
回首望去，身后是连绵不绝、仿佛被火焰灼烧过千万年的赤红色荒山秃岭，正是“无尽炎荒”的边缘地貌。而他们出来的断崖下方，则是一片相对平坦、铺满砾石的戈壁，一直延伸向视野尽头，与远方的黄褐色地平线相接。
“终于……出来了。”林雪轻轻呼出一口气，一直紧绷的神经稍稍放松。在炎荒之心的经历，如同幻梦，却又真实地烙印在灵魂深处，尤其是叶凡身上那截然不同的、带着一丝神圣威严的气息，时刻提醒着她们那场跨越时空的传承。
叶凡站在断崖边，眯眼眺望远方。眉心处，新获得的源火烙印与契约烙印碎片微微发热，与脑海中另外两个模糊的、分别指向极寒与暴雷方向的遥远感应遥相呼应——那是“北冥玄渊”与“西极雷泽”的方位。
前路依旧渺茫，但至少，不再是完全的无头苍蝇。他获得了坐标，获得了部分力量，更获得了沉重的责任与……一丝若隐若现的不安。
那份不安，来自于“时光遗骸”碎片最后传递的那段模糊警告。小心契约本身？圣地或许并非答案，而是另一种开端？“门”的本质是同化与归一？
这些碎片化的信息，与他从界碑、龙族、第七烽燧获得的悲壮守护叙事，隐隐构成了一种微妙的、令人细思恐极的矛盾。
“接下来我们去哪？直接去找另外两处源火吗？”红鲤问道，取出水囊递给叶凡和林雪。她的伤势在源火环境下恢复得最快，此刻已无大碍。
叶凡接过水囊喝了一口，甘冽的清水滋润了干涸的喉咙，也让他纷乱的思绪暂时沉淀。他摇了摇头：“不，在那之前，我们必须先做一件事。”
他看向林雪：“林雪，你与省城林家，以及华夏更高层的特殊部门，是否还有联系？”
林雪微微一怔，点头道：“有。虽然我离开家族核心，但一些紧急联络渠道仍在。国家‘龙影’部门也对古武界和近期异常事件有监控。你想做什么？”
“传递信息。”叶凡沉声道，“将我们所知的，关于‘吞噬者’、‘门’、零号监狱（收容矩阵）、界碑、烽燧源火、源初之契……这些上古秘辛与当前威胁的核心情报，以可信的方式，传递给能真正重视并可能采取行动的势力。”
他看着两位女子惊愕的眼神，解释道：“这不是我们几个人能解决的事情。‘吞噬者’背后是一个被污染的文明（母巢），它们的目标是破坏上古防御体系，甚至可能觊觎‘门’的力量。它们的触角可能已经伸向世界各地。仅凭我们三人，寻找源火、修复界碑、对抗它们可能发起的更大规模侵袭……力有未逮。”
“我们需要盟友，需要更多的人了解真相，需要动用更庞大的资源来调查、防御，甚至主动出击。华夏高层，尤其是负责处理超自然与异常事件的部门，或许是最合适的切入点。即便他们一开始无法完全相信或理解，这些信息也足以引起最高级别的警惕，提前进行一些布置。”
红鲤皱眉：“可是……这些信息太过惊世骇俗，而且涉及上古传承和你的个人秘密……”
“信息可以筛选、可以包装。”叶凡道，“重点在于提醒他们，‘吞噬者’及其背后的‘母巢’是对整个人类文明乃至地球生态的极端威胁，它们的科技与力量体系迥异且危险，目的不明但极具侵略性。同时，隐晦提及可能存在与之对抗的上古遗迹或力量（不提具体细节），需要寻找和守护。这样，既能让国家力量介入调查和防御‘吞噬者’，又能为我们后续寻找其他源火提供潜在的官方支持或便利，至少减少一些不必要的阻碍。”
林雪眼中闪过思索之色，缓缓点头：“可行。‘龙影’部门内部有专门的‘未知威胁评估与应对小组’，权限极高。我可以通过加密信道，用家族和林氏集团掌握的、关于近期异常能量波动、不明生物袭击、以及一些‘吞噬者’活动痕迹的调查报告作为引子，逐步透露部分核心信息，引起他们的重视。但前提是，我们需要一份有说服力的、至少部分可验证的‘证据’。”
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